芭蕉又名甘蕉、绿天、扇子仙等,汉代就开始了开发利用,《三辅黄图》记载:“汉武帝元鼎六年(公元前111年),破南越起扶荔宫。以植所得奇草异木:菖蒲百本;山姜十本;甘蕉十二本……”(p195)芭蕉在东晋已经成为文学题材和意象,卞承之(?—407)《甘蕉赞》是芭蕉题材作品的发轫之作,此后谢灵运、沈约、徐摛、庾信等人都描写过芭蕉。但中唐之后雨打芭蕉这一自然景象才引起关注,成为文学表现的对象。岑参的《寻阳七郎中宅即事》:“雨滴芭蕉赤,霜催橘子黄”是最早关于雨打芭蕉的记载,岑参虽然被称作盛唐诗人,但此诗却作于大历年间。此后,雨打芭蕉意象出现的频率逐渐增多,韩愈、白居易、王建、杜牧、皮日休、徐凝、李煜等大家名家都描写过雨打芭蕉,其中杜牧的《芭蕉》一诗是咏雨打芭蕉的专题创作,借蕉雨寄托羁旅之思。在中晚唐时期,雨打芭蕉常常作为一个视觉意象出现在文学作品中,如上引岑参的诗作,又如何扶《送阆州妓人归老》:“芭蕉半卷西池雨”,王建《逍遥翁亭》:“零落蕉花雨打开”,皆是描写雨中芭蕉摇曳之姿。这一阶段,雨打芭蕉作为视觉意象和作为听觉意象在出现数量上大体相当。