紫云英又名翘摇,红花草,草子,原产中国。喜温暖湿润条件,有一定耐寒能力,全生育期间要求足够的水分,紫云英对土壤要求不严,以砂质和粘质壤土较为适宜。耐盐性差,属豆科、黄芪属。二年生草本植物。主根较肥大,侧根入土较浅,茎呈圆柱形,中空,柔嫩多汁,有疏茸毛。叶多数为奇数羽状复叶,花为伞形花序,一般腋生,少顶生,荚果两列,联合成三角形,种子肾状,种皮光滑,根、全草和种子可入药,有祛风明目,健脾益气,解毒止痛之效。是中国主要蜜源植物之一。
紫云英性喜温暖的气候,一般有明显的越冬期。幼苗期低于8℃生长缓慢;开春以后,日平均气温达到6℃~8℃以上时,生长速度明显加快。开花结荚的最适温度为13℃~20℃。紫云英在湿润且排水良好的土壤中生长良好,怕早又怕渍,生长最适宜的土壤含水量为20%~25%,土壤以质地偏轻的壤土为主。
播种时,首先应选择适宜的品种及排灌条件好的田块。种子在播种前一般需要进行一些处理,包括擦种、盐水选种、浸种、根瘤菌和磷肥拌种等。播种期由于气候及茬口的不同而有较大的变化。适当早播可提高鲜草及种子产量,但不能过早,秋播应在日平均气温下降至25℃以下时为宜,春播以日平均气温上升至5℃以上为好。播种量一般为每亩2.5~5公斤,产草量多随播种量的增加而提高,但过高则无效果,北方以4~5公斤为宜,南方以2~3公斤为好。水、肥条件较好的田地可撒播,旱地、地产田或播种量少时也可采用宽幅条播或密丛点播。