似菇非菇的蛇菰科植物
在热带和亚热带地区分布着一类寄生性草本植物,它们隶属于被子植物门双子叶植物纲的蛇菰科。该科全世界有 120余种,我国约有 20种,多生长在茂密的阔叶林下。蛇菰大多数种类地上部分外形酷似未开伞的小蘑菇,容易被误认为菌类植物。然而,在其菌盖状花序表面布满极小的花,细加观察不难判断蛇菰为不含叶绿素的异养植物。的确,它们营专性的寄生生活,寄生在其他被子植物的根上,依靠寄主源源不断地提供营养物质而生存。
1 地下茎常年在土壤中生活
蛇菰为多年生肉质草本植物,以根状茎常年生活于林下土壤中,叶已退化消失,根也不复存在。根状茎呈不规则的团块状,下部以吸盘与寄主的根相联结;上部往往有数个短的侧枝呈团块状,表面粗糙布满疣瘤和星芒状皮孔。
2 似菇的花茎
在非开花季节蛇菰根状茎生于土中,不易被发现,偶被雨水冲刷露出土表者方才可见;开花时节根状茎顶端抽出鲜艳的花茎 花序破土而出。花茎呈圆柱形,中下部着生数枚至十数枚鳞片状苞片,顶端为穗状或椭圆形膨大的肉穗花序;花单性,雌雄同序、异序或异株,着生在肉穗花序的表面并覆盖满整个花序;雄花通常较雌花大,无花被或有开裂的花被,雄蕊无花丝,与花被裂片对生并聚生成雄蕊群;雌花微小无被,数量极多,密集着生于花序表面,花柱丝状,构成花序表面的“绒毛层”;果实冬季成熟,坚果状。
3 寄主类型和分布
目前已知,蛇菰仅以阔叶被子植物为寄主,可寄生在寄主植物的各级侧根上,因而在有寄主植物的林下偶可见到小面积片状分布的单纯种群。显然,其在林下的分布状态与寄主植物根系分布密切相关,更与是否有寄主存在密切相关。由于种子传播萌发后往往与寄主根际不易相遇,因此蛇菰远较寄主罕见。
据观察,杯茎蛇菰的寄主为萝藦科植物,采集标本时剪断寄主的根可见白色乳汁,调查附近植物种类仅见萝藦科植物属有乳汁的种类;而穗花蛇菰的寄主则为山茶科植物红淡比。
但是,在茂密林下的众多植物根系中确定寄主种类比较困难,究竟蛇菰为单一寄主寄生草本植物,或可寄生在隶属多科、单科的多种寄主的根上的草本植物,尚待研究。
4 生态环境
蛇菰科均为全寄生植物,尽管它们的寄主可能不同,但相同的根寄生生态习性决定了它们植株矮小、生境阴湿、完全异养必需依赖寄主而生存。倘若森林遭到破坏寄主消亡,蛇菰不复存在;假如森林生态系统恶化,也势必影响蛇菰生存。根寄生植物普遍处于特殊的生态位,因而数量稀少,比较罕见,娇小而独特的蛇菰科植物是植物界的奇葩。
5 药用价值
蛇菰科植物不少种类可供药用,含有蛇菰素,全株入药用于治疗肺病、胃病、腰痛、肝炎、痔疮等疾病,有止血、镇痛和消炎之功效。杯茎蛇菰在民间还用于治疗肺结核,有较好的疗效。