苍耳属(拉丁学名:Xanthium L.)菊科,一年生草本植物;叶阔心形,头状花序单性同株;雄花序球形,多花;总苞片小,花管状,瘦果倒卵形,无冠毛。
本属植物常以总苞上的刺附着人畜的身上藉以远播。约25种,分布于地中海地区一带,中国南北均产之,苍耳(X. sibiricum Patr. )各地很常见,入药,子实可榨油,供灯用和油漆等的原料。苍耳属植物富含具有抗肿瘤和细胞毒活性的倍半萜内酯化合物,在世界各地民间主要用于利尿,催吐,催泻,治疗前列腺疾病、发烧、淋巴结核、肝炎、癌症、皮肤瘙痒和麻风病等症。尤其是苍耳果实作为常用中药材(苍耳子)被历版《中国药典》收载,用于治疗风寒头痛、鼻渊流涕、风疹瘙痒、湿痹拘挛等。中外学者对多种苍耳属植物进行了化学成分研究,发现该属植物所含化学成分主要为挥发油、倍半萜内酯、苷类、脂肪油、大黄酚(chrysophanol)、大黄素(emodin)、芦荟大黄素(aloeemodin)等。果实还富含不饱和脂肪油,其中倍半萜内酯类为主要活性成分,苷类、毒蛋白、氢醌为毒性成分。因此在对该属植物进行开发研究时,安全性评价应放在首位。
中药苍耳子为治疗鼻病的临床要药,苍耳草、苍耳虫在民间也常用来治疗各种疾病。现代化学成分及药理研究表明,苍耳草富含具有抗肿瘤及细胞毒活性的倍半萜内酯类成分,苍耳子油脂中不饱和脂肪油的含量也非常高。为开发抗癌新药及新食用油资源提供了思路,但苍耳类植物含有一定的毒性成分,因此在开发研究时,应首先把安全性评价放在首位。另外,作为常用中药苍耳子《中国药典》只收载了苍耳(Xanthium sibiricum Patrin ex Widder)的果实。