天竺子，也被称为天竹子、南竹子或者白天竹，它是一种生长在高约为两米的灌木上的果实，从最开始的尖尖形状到后来的渐渐变成球形，再从深绿色变为成熟后的鲜红色。天竺子大多生长在湿润的山谷或者杂林之下，也有很多人选择把它们栽种在自家的庭院中，到每年的11月、12月或者2月的时候进行采摘。天竺子吃起来酸中带有一丝甘苦，但是它也是一种很有效的中药材。那么，天竺子有什么功效和作用呢?
天竺子的功效
天竺子可以用来抑制呼吸中枢，起到中枢性镇咳的作用，因此它可以治疗咳嗽、气喘和百日咳等病症。可以将天竺子、天浆壳、川贝母等加上一定量的水慢火进行煎熬然后服用;也可以将天竺子研成粉末或者制成药丸进行吞服。此外，当人体感冒过后仍咳嗽不止时，在三拗汤基础上，加用天竺子，有时也会起到意想不到的效果。
天竺子的药理作用
1.对中枢神经系统的作用：天竺子主要含有生物碱南天竹碱、南丁宁碱等成分，因此它可以对蛙引起吗啡样麻醉作用，当然，对犬使用小量时可以引起轻度麻醉，大量则会引起痉挛、大便失禁等。
2.对心血管系统的作用：天竺子有抑制心脏的作用。对于离体蛙、兔子的心脏有直接的麻痹作用。对兔子进行直接的静脉注射，可以引起血压下降，最终使其死于麻痹。
3.对平滑肌的作用：天竺子对横纹肌有直接的麻痹作用，它可以用来对离体的兔肠及子宫、犬肠管等进行抑制。
天竺子的栽培
天竺子喜欢温暖、湿润的气候和场所。它有不耐严寒、耐干旱等特点。最好种植在土壤肥沃、土层深厚、排水良好的地方。
天竺子是一种名副其实的止咳药和收涩药。它主要分布在陕西、浙江、安徽、福建、广东、云南、广西等长江中下游地区。当然，是药三分毒，天竺子也不例外，过量服用天竺子也会有一定的危害。人体内一旦含有过多的天竺子，能使中枢神经系统产生兴奋进而导致痉挛。更严重的情况下，会使中枢系统麻痹而导致死亡。因而，尽管天竺子有着很好的药理作用，但是我们在使用的过程中还是应听从医生的建议，以免意外情况的发生。
