核桃木属胡桃属，落叶乔木边材黄褐色至栗褐色，心材红褐色至栗褐色。有时显现紫色，间杂有深色条纹，时间久置呈现深棕色，生长轮明显。木射线细，木质管孔中含有深色树胶，有油脂。木质坚硬，具有很好的光泽。
核桃木的纹理与花梨木非常相似，民间多称核桃木家具为“假花梨木家具”。清代时期，核桃木家具在中国北方大为流行。其中，以山西所产核桃木家具最为精细与优美，俗称“晋作家具”。
晋作家具为清中期著名家具流派，独具地方特色，造型、做工大多仿宫廷风格。用料大、形体庄重、大件家具居多。家具上也不乏精雕细作。工匠亦进行金漆彩绘，并加以铜活装饰。清代由于核桃木的流行，无论民间还是皇家，无论寺庙还是道观，大都选用核桃木制作家具。
晋作高档核桃木家具制式有床榻、几案、柜格等。大都用料厚实，形体宽大，做工精细。家具外表经髹漆、上光后显现紫檀家具的风味。核桃木材质坚硬，有很好的韧性，抗磨损，具有一定的耐弯曲、耐腐蚀性，很适宜雕刻。晋作核桃木家具大都雕刻精美。北京的故宫博物院、山西的曹家大院和乔家大院等，仍然保存有雕刻精美的核桃木家具。
核桃木原材经过长时间干燥处理，其后才不易变形、开裂。核桃木家具的保养一般是上浅色料、擦油、擦蜡。可以使家具纹理和光泽自然而明晰，其风格近似于花梨，并给人以自然、丰满的感觉。