常绿乔木，树高 15 — 20 米 ，最高 30 米。最大胸径1米左右[1]。树冠卵形至广卵形，老树皮较厚有纵裂，黑褐色，常鳞片状开裂：树干上部树皮很薄，褐黄色或淡黄色，薄皮脱落。轮枝明显，每轮 5 — 12 个，多为 7 － 9 个， 20 年生前大枝斜上或平展，一年生枝条淡黄色， 2 — 3 年后变为灰褐色，大枝基部与树干上部的皮色相同。芽圆柱状樟子松椭圆形或长圆卵状不等，尖端钝或尖，黄褐色或棕黄色，表面有树脂。叶两针一束。稀有三针，粗硬，稍扁扭曲，长 5 — 8 厘米 ，树脂道7 — 11 条，维管间距较大。冬季叶变为黄绿色，花期5 月中旬至 6 月中旬，属于风媒花，雌花生于新枝尖端，雄花生于新枝下部。1 年生小球果下垂，绿色，翌年 9 月— 10 月成熟，球果长卵形，黄绿色或灰黄色；第三年春球果开裂，鳞脐小，疣状凸起，有短刺，易脱落，每鳞片上生两枚种子，种翅为种子的 3 — 5 倍长，种子大小不等，扁卵形，黑褐色，灰黑色，黑色不等，先端尖。千粒重随产地植株变化大，红花尔基产 7.9 克 ，大兴安岭5.4 克 ，章古台地区 10 -12 克。
生长