跃层式住宅有上下两层楼面，上下层之间通过户内独用小楼梯连接。复式住宅也有上下两层，不过它的上层实际上是在层高较高的楼层中增建的一个夹层，两层合计的层高大大低于跃层式住宅。这两种住宅的共同点是面积较大，属比较豪华的住宅。尽管两种房屋均处于不同层面，但复式层高往往超过一人高度，相当于两层楼而错层式高度低于一人，人站立在第一层面平视可看到第二层面。因此错层有“压缩了的复式”之称。另外，复式的一、二层楼面往往垂直投影，上下面积A/J\一致；而错层式两个(或三个）楼面并非垂直相叠，而是互相以不等高形式错开。对于购房者来说，只有分清复式、跃层式、错层式房屋的不同特征和面积计算方法，才能在购房中立于不败之地。