上海回族大概有5万人，散居在全市12个区和10个县。
上海地区回族先民及回族迁来的时间，大致可分为三个阶段：
一、宋代上海地区已有回族先民驻足
从北宋起，上海地区的青龙镇（始建于唐天宝五年，即公元746年）开始成为我国东南沿海外贸的重要港口，外人云集与此。擅长经商的阿拉伯人、波斯人不断来到这里。北宋政和年间（公元1113年）在青龙镇所属的秀州华亭“兴置市舶务，抽解博买，专置监官一员”。宋代大书画家米芾，于北宋元封年间就曾担任过青龙镇镇监。据地方志称，当时青龙镇烟火万家，衢市繁盛，“蕃商船舶云集”（《宋会要.官职》四四），是古代上海地区唯一带有国际交往的地方。据1975年在对上海松江方塔地宫的发掘考察中，出土了丁香料木，经坚定为沉香。该塔始建于宋太平兴国年时（公元976~984年），沉香历来为西域输入，由此证明宋时阿拉伯、波斯商人确已到达上海地区进行商业活动。无疑，这些回族先民——波斯、阿拉伯商人也会在这里停留。据《上海通志》载：“回教传至上海，在宋元之间”。“由广东、福建、浙江传来。其传入时代，则约在宋、元之间，因此时始设市舶司于上海，与海外通商，回教必于此时传入矣”。但是他们是否如同蕃坊“五世蕃客”、“土生蕃客”一样留居，已不可考，也无史料发现。
二、元代至明中叶是上海地区回族先民定居和回族形成时期
在上海地区有回族先民定居的遗迹，还是元代时从松江开始的。松江从元代起便是海防重镇，毗邻的青浦有古华亭县港口，是海外各国船舶进入我国的水上通衢。当时东西方交往密切，松江一代经济繁荣，人文宣朗汇集，手工业、商业都很发达。
自公元1277年蒙古攻略江南后，包括上海在内的江南地区开始出现了礼拜寺建筑。公元1295年西域回回人纳速喇丁镇守松江时创建了上海地区第一座礼拜寺，该寺曾称“礼拜寺”、“真教寺”、“云间白鹤寺”。在寺内又建起了“回回坟”。寺内尚保留有碑石三方及墓碑铭一方。其中，一方为“重修真教寺碑记”，清康熙丁巳年（公元1677年）内；另一方为“清真寺捐输碑记”，清嘉庆十七年（公元1812年）立，此碑碑首刻有云纹白鹤图案，正切“云间白鹤寺”之名。该寺为江南著名的伊斯兰寺院，被列为上海市重点文物保护单位。来自西域的穆斯林以此清真寺为中心定居落户。他们有的从军、有的驻田，有的经营各种商业和手工业。那时松江是府城，驻兵较多，定居的“西域（回回）亲军”也就最多，故松江民间有“回回城”之称。从《松江府志》上可以看到，当时定居松江的回回人姓氏有：麻合马、纳速喇丁、哈只、兀都马沙、答里马、阿都赤、瑞卿、沙全、密兰、哈撒沙、金拉甫丁、暗都拉、乜只等等。据地方志记载，这些西域回回文武官员及其所带来的家乡子弟兵，在松江定居以后，又陆续向周围地区搬迁，先后在青浦县、南汇、上海、嘉定、七宝等地落籍定居下来。在青浦县和七宝镇，历史上就建立过礼拜寺和回回坟。他们来自阿拉伯、波斯、中亚西亚各部，这些回族先民在松江地区形成里一个新的群居体，他们在居住区域内娶妻生子，繁衍后代，成为上海地区回族。珐俯粹谎诔荷达捅惮拉
三、明末至清中叶以后是上海地区回族的发展时期
明万历六年（公元1573年）上海青浦县城内有重修真教寺（又称回回堂）一座，常州知府马化龙特意为该寺写下碑记（这座清真寺在抗日战争时因筑路拆除了）清代嘉庆中期，地处上海县七宝镇镇中“回教人建清真寺于南街王家场”。据说在七宝、诸瞿等乡还建有“回回坟”，说明回族人口已经扩展到乡镇去了，并有回族居民点。 至于目前定居在上海城内（包括市区）的回族，是在清乾隆时（约公元1736年）才开始出现的。那时，上海的商业资本有了发展。随着上海疆域的变更，人口也有些增长。特别在鸦片战争以后，上海被开辟为通商口岸，内外贸易迅速发展。随着殖民主义者加紧对华侵略，广大农村日益破产，因此山东、河北、河南、安徽一带不少回族迁来上海。同时，江苏南京、苏州、镇江等地许多回族手工业者和城市贫民来上海谋生。太平军兴，南京回族来沪更众，他们集中住在小南门外沪军营一带，这里因而被命名为“南京街”。以后又移居到九亩地一带。大约在公元1853年，城内建起了第一座清真寺——南寺，又称为草鞋湾清真寺。公元1904年又行重建。随后由于迁来上海的各地回族日益增多，他们陆续创建了19座礼拜寺。这些礼拜寺成为回族的活动中心。由于回回围寺而居，在上海市区形成了一些新的回族聚居区，如九亩地一带是以南京籍回族为主的聚居区；沪西小沙渡一带是以河南、安徽、湖北等地回族为主的聚居点。这些聚居点如今已发展成为南市区露香街道和普陀区胶州街道等12个回族较为集中的地区。尽管人口不多，又是在汉族的包围之中，然而由于回族人民建立的清真寺，以及所保持的伊斯兰民族的特点，使上海地区的回族延继下来并有所发展，其共同的习俗和心理状态仍明显的保持着。