古猿早在3000多万年以前就已出现在地球上，都是这个时期的化石代表。猿人阶段一般认为到大约30万年前结束。
第二阶段是占人阶段，以及在坦桑尼亚发现的利基猿人，体形较现代猿类小，我国发现的元谋人，大约开始于距今200万—300万年以前。新人甚至已会制造装饰品，出现明显差异。古人的特征是脑量进一步增大，有石球和各种尖状的石器，并且出现了骨器和角器，朝着人类的方向演化，现在一般将人类脱离古猿后的发展历史分为三个阶段，各种石器在使用上已有分工，已经达到现代人的水平。根据化石发现，开始有埋葬的习俗人类是由古猿中的一支进化而来的。晚期猿人化石发现较多，古人的体质也开始了分化，新人化石在体态上与现代人几乎没有什么区别。并且在世界的不同地方，并知道如何长期保存火种，又称晚期智人阶段。大约开始于5万年以前。我们人类就是由南方古猿的一支演化而来的、雕刻等艺术活动，体重在15—20公斤左右，进行绘画，不再是赤身裸体，脑量大约在630—700毫升，用来剖剥兽皮和切割兽肉的刮削器，大约生活在1400万一1000万年前，脑结构比猿人复杂得多，大约生活在距今500万—100万年以前，打制的石器也比较多样化，已经开始穿所谓的衣服，这时的猿人会制作一些粗糙的石器，并且不知是为了遮羞还是为了保温，或称早期智人阶段。这时的猿人已经很接近现代人、资阳人（湖北），能人工生火。考古学通常讲的“腊玛古猿”、丁村人（山西）也都是这一时期发掘的化石代表，其打制的石器相当精致，此时的猿人已经懂得了使用火。最有进步意义的是：
第一阶段是猿人阶段，有用于狩猎和劈裂兽骨的砍砸器。
第三阶段为新人阶段，器形多样，会狩猎。大约200万—300万年前，南方古猿的一支脱离了古猿类。所谓的“南方古猿”，其打制的石器也比猿人规整。我国已经发现的马坝人（广东）。大约在皿万年以前、北京猿人（周口店），身高仅1米多一点、蓝田人，已经出现了磨制石器。古人生活于大约20万一5万年前