玉器鉴赏——中国是美玉之国，玉器是华夏民族文明史中一颗璀璨的明珠，灿烂光芒贯穿中华文明的全过程。在人们心中，玉是美好与高尚的象征。从古至今，从中到外，人皆爱玉，玉作为文化和艺术具有无穷无尽的魅力，吸引着人们去琢磨、收藏、鉴赏……
鉴赏玉首先要认识玉，而对于玉的含义，自古就比较广泛。汉代许慎说：“玉，石之美者。”因此一般说，自然生成的、加工后能成为细腻匀润、色彩鲜丽、质地坚韧、化学性能稳定的美石，都可在玉类归述。我们平时说玉其实以软玉和硬玉为主。软玉类，是指透闪石——阳起石矿物组成的玉石，色泽较近于油脂的凝脂美，硬玉也就是辉石类，有隐约水晶状结构，质地坚硬，密度较高，具有玻璃的光泽。玉无论软玉还是硬玉要求都是一致的，即质地坚硬致密、色泽晶莹鲜丽为好。但玉文化确实是中国深奥的一种特殊文化，她充溢了中国整个历史时期，关于玉的鉴赏也丰富无边，深不见底。
看玉的好坏是鉴赏玉的关键，“山川之精英，人文之精美”道出赏玉的核心，一般它的标准有以下几点：一是看玉的比重，比重越大，玉越珍贵。二是看玉的硬度，硬度越强者玉石越佳。三是看玉的色泽，红的为翡，绿的为翠，翡和翠布满就可以成为宝石。当然玲珑剔透也是一个方面。四是听玉的声音，脆者为佳，哑者为劣。五是看做工，玉同艺术相结合才突显它的价值。六是看玉的时间，玉有古玉和新玉之分。古玉是文物，新玉则是艺术品。
我们所指的“新玉”是“新工”，“旧玉新工”也属此类，未多经人把玩，或未入土过，没有天然色沁过，为近年来所制造的。而古玉则是有经年代的（通常指汉代以前）。古玉的刀法比较精美，文饰亦较古朴，所以即使不是出土的古玉，而只是传世玉，也极为迷人。
鉴赏古玉，更应重视其文化内涵和历史价值。古玉，在明清以前主要是指夏、商、周和秦汉时期所制成的玉器。不同历史时期的古玉有不同的特色，相反我们也可以根据古玉的特色鉴定它的年代。
夏代的玉器，其风格应是良渚文化、龙山文化、红山文化玉器向殷商玉器的过渡形态，有关夏代的考古资料不断累积，其文化也正在不断的被揭示出来。
商代玉器早期的不多，传世与近年出土的商代玉器，以商中、晚期居多，商代玉雕已经有具体的纹饰规范，商玉器雕工的顺序应是在作成粗坯后，现在预定的位置打孔，再用线锯沾解玉砂作成器型，所以再镂空部分，虽经修整，但仍可看到先打孔，后镂空的痕迹，在商大多数的人物、动物玉器圆雕造型中，造型极写实，刻虎似虎，雕像似象，琢人似人，但是，再造型表面，则刻上一些由卜兆纹组合而成的怪兽、图腾图案，与动物的毛色，人类的衣饰，毫无关连。此为商代玉器的特色。
西周玉器在继承商代玉器的双线勾勒技艺的同时，独创一派的坡粗线成细阴线镂刻琢玉工艺。这在鸟形玉刀和兽面纹玉饰上有明显的表现。它虽然继承了殷商双阴线，或阴线减地的雕法，但是，创造性的演变成阴线斜刀的琢玉风格，已经形成。以片状玉，作动物剪影形成的造型，还是承袭殷商而来，其中大部份为片状玉器，仅有少数立体雕作玉器。纹饰的线条，流畅自然，布局均匀，在刀法上，使用斜刻的宽阴线与细阴线结合，使玉器纹饰有阴影的层次感，这都是西周初，发展出来的新刀工，俗称「大斜刀」。
春秋时期玉雕，过渡气氛浓厚，但仍不失时代的独特风格。玉器开片整齐，各并行线间，雕琢对称，未有滑刀交叉之现象，显示玉工技艺的成熟。刀法上，早期也采用西周玉雕中，最常使用的『大斜刀』，而后各国形成各自的玉雕风格，纹饰有的用细阴线，有的用浅浮雕，有的则有强烈的立体感。
战国时代出土的玉器数量较大，有四类：一是以殓葬为主要用途的玉器，这类殓葬玉，材质不佳，刀工不整，甚至常有以大理石、滑石、粗陶、仿制璧、琮之属，较不具文物价值。二是遵循儒家"事死如生"的观念，将死者生前所喜爱的玩赏、收藏、配饰用玉，随葬死者，这类玉器，足可代表战国时期玉雕的风格，与艺术品味，是真正战国时期玉器的代表。三是使葬式风光，于葬前临时赶制的玉器，形式包罗各类，有实用器、配饰器、玩赏器、甚或一些与死者身份不相属，明显越礼的礼仪器及盟书等，这类玉器，虽非以殓尸为目的，但制作手法，多及粗糙，与殓葬用玉多相类似，未见使用痕迹，是这类玉器的重要特征。四是由于工具的进步，其钻孔已甚平整，游丝雕亦甚精细，造形更是多样化，为中国玉器史上一大高峰。
秦代虽有被誉为世界第八奇观的兵马俑，但出土的秦玉却寥寥可数。秦玉艺术，还有赖于今后考古的新发现。
汉代玉器继承战国玉雕的精华，而继续有所发展，并奠定了中国玉文化的基本格局。汉代玉器可分为社玉、葬玉、饰玉和陈设玉四大类。最能体现汉代玉器特色和雕琢工艺水平的，是葬玉和陈设玉。汉代葬玉很多，但工艺水平不高，反映汉代玉器工艺水平的是陈设玉。这些写实主义的陈设玉有玉奔马、玉雄、玉鹰、玉辟邪等，多为圆雕作品，凝聚着汉代浑厚豪放的艺术风格。汉皇室装饰玉有衰落的趋势，多见小型的心形玉佩、玉刚卯等。东汉时，阴线刻纹又复苏盛行，绘画趣味有所加强。
中国玉器经过很长一段历史时期的演变，已深深地融合在中国传统文化与礼俗之中，充当着特殊的角色，发挥着其他工艺美术品不能替代的作用，并蒙上一层使人难以揭开的神秘面纱，在中华文化历史长河中扮演着闪亮的角色。