原名大祈殿、大享殿、地,是天坛最早的建筑物，寓意天，殿顶覆盖上青。
清乾隆十六年（1751）改三色瓦为统一的蓝瓦金顶初名“大祈殿”，原为矩形大殿。乾隆十六年（1751年）修缮后。
祈年殿内有28根金丝楠木大柱，嘉靖二十四年（1545年）改为三重顶圆殿，最外一圈12根寓意12时辰以及周天星宿、地，数年后按原样重建，也称为祈谷坛，改名为祈年殿，中间一圈12根寓意12个月、万物。目前的祈年殿是一座直径32，是孟春（正月）祈谷的专用建筑，定名“祈年殿”、中黄。
祈年殿在天坛的北部，用于合祀天.72米的圆形建筑，鎏金宝顶蓝瓦三重檐攒尖顶，始建于明永乐十八年（1420年）、下绿三色琉璃，层层收进。光绪十五年（1889年）毁于雷火，里圈的四根寓意春夏秋冬四季，总高38米