材料与水接触时,有些材料能被水湿润,而有些材料则不能被水湿润,对两种现象来说,前者为亲水性,后者为憎水性.
在水、材料与空气的液、固、气三相交点处,作液滴表面的切线,切线经过水与材料表面的夹角叫材料的湿润角.若湿润角≤90度,说明材料与水之间的作用力要大于水分之间的作用力,故材料可被水湿润,称这种材料是亲水性的.反之,若湿润角>90度,说明材料与水的作用力要小于水分之间的作用力,故材料可不被水湿润,称这种材料是憎水性的.
水在亲水性材料表面可以铺展开,且能通过毛细管作用自动将水吸入材料内部,水在憎水性材料表面不仅不能铺展开,而且水分不渗入材料的毛细管中.
建筑材料大多为亲水性材料,如水泥、混凝土、砂、石、砖、木材等,只有少数材料如沥青、石蜡及某些塑料为憎水性材料.
亲水性材料可以用于更多需要粘合的设计,可以使建筑更稳固；憎水性材料常用作防潮、防水及防腐材料,也可以对亲水性材料进行表面处理,以降低其吸水性.