白炽灯又叫做电灯泡，它的工作原理是电流通过灯丝（钨丝，熔点达3000多摄氏度）时产生热量，螺旋状的灯丝不断将热量聚集，使得灯丝的温度达2000摄氏度以上，灯丝在处于白炽状态时，就象烧红了的铁能发光一样而发出光来。灯丝的温度越高，发出的光就越亮。故称之为白炽灯。白炽灯发光时，大量的电能将转化为热能，只有极少一部分（可能不到1%，没计算过）可以转化为有用的光能。
荧光灯又叫做日光灯，它的工作原理：日光灯管简单的说是个密闭的气体放电管。管内主要气体为氩（argon）气（另包含氖neon或氪krypton）气压约大气的0.3%。另外包含几滴水银——形成微量的水银蒸汽。水银原子约占所有气体原子的千分之一的比例。