东北红剑鱼是小型鱼,成年个体全长7~10cm,体纺锤形、头尖尾长。红剑鱼遍体通红,是水草缸中的调色者,雄性携长剑、雌性着圆裙(圆形尾),性别特征分明,红剑是所有剑尾鱼中最受到国人重视的,刚刚传入中国时,红剑是橘红色的,身体上依稀可见它祖先留给它的三条暗色横纹,眼睛是黑的,雄性尾剑下面有一条黑线。这个特征在欧洲和美国的红剑身上几乎没变过,至今仍然如此。但中国人希望它更红,首先通过定向培育,我们去掉了红剑尾剑上的黑线,然后又将它们的眼珠变红了,最后白眼珠也红了。还是不够,于是继续定向加深它们的红色,终于在1990年代,一种被称为朱砂红剑品种诞生了。那是中国特有的朱砂色,而且沉重有层次,如同在鱼的身上油了大漆。这一点甚至让摄影师很难在这种身上精确对焦。