苏州盆景的发展有着优越的自然条件，历史条件和文化条件。这里风物清嘉，给创作盆景提供了最好的范本，苏州盆景的特色之一就是真实地表现了太湖一带的天然景色。那种疏林远山雅洁淡远的意境。又因在温带地区，水陆交通便利，可供盆景制作的植物品种极其丰富，苏州也生产适于水石盆景制作的山石如透剔玲珑的太湖石，上等石料昆山石、钟乳石、沙积石等，为盆景制作提供了充分的物质条件。
从吴越春秋以来，苏州一直是我国东南地区著名的历史古城，士大夫在营造既可享受城市物质生活，又可领略自然野趣的风景园林之作，觉得盆景雅俗共赏，色形并美，又取材容易，制作方便，观赏时，咫尺盆内能瞻万里天地，方寸之中可辨千寻美景，满足了他们不出门而获山林之怡的要求。于是摆弄盆景就成了苏州一带的封建士大夫的自鸣高雅的一种风气。而苏州历史上留下了大量诗文，正好成了盆景艺术家借此立意的对象，历代画家们笔下的画意，往往也是苏州盆景中刻意模仿的主题。
对苏州盆景影响颇大的是明代沈石田、文徵明、唐伯虎、仇十洲在当时的画坛上以崭新的画风名满天下，被后世称之为"吴门画派"。苏州盆景在此派画风的影响下，显示出独树一帜的风格，苏州近代著名盆景专家周瘦鹃先生也曾说"我们盆栽，一方面出自心裁的创作，一方面是取法手上，依照古人的名画来做，先后做成的有唐寅的《蕉石图》、沈石田的《鹤听琴图》，夏仲昭的《竹趣图》和《半窗翠图》，清王烟客的《新蒲寿石图》等"。苏州古典园林艺术成就对苏州盆景的影响也很明显，在某种程度上来说，苏州园林是苏州盆景的模本，苏州盆景是浓缩的苏州园林。
苏州盆景主要有两大类，一类是树桩盆景，又盛盆栽盆景，苏州盆景的特点在这类盆景中表现最为突出;另一类是山石盆景，又称山水盆景与或是称为山石盆景，再从中分出水石盆景与旱石盆景。
好的盆景耐人寻味，具美的意境、美的画境、美的生境，盆景的题款也与中国画的题款一样，是中国传统的民族风格，如"衡云"、"盼归"等，仅几个字，就能触亮你心灵的明灯，把景"诗"化，增加盆景艺术性和思想性，开阔美的领域。
苏派盆景传统造型有顺风、垂枝、劈干、一顶、六台、三托等，以上所举各点可看出苏派盆景由取景到造型的过程。鉴赏盆景素有"一盆二景三架"之说，它的主要特点是:一是古雅。用松、竹、梅、榆、榉等树种制作的树桩盆景将自然景色缩龙成寸，往往是树木中的"寿星"，将一二十年以至上百年树龄的枯干老枝精心培育在狭小的盆中，使其高不过盆尺之势，苍古拙朴，又生机勃勃，加上配以陶都宜与特产的紫砂盆和各式细巧的"苏做"盆架，更显古色古香。二是精巧。苏州盆景制作细腻精致，灵巧入微，宛如江南丝竹那样的委婉动人，它精在布局构思、气韵意境上，精在古拙之中，所谓"大胆落笔，小心收拾"的中国画理，在苏州盆景中的运用，既有严谨的艺术构图，又有高雅的艺术气度。三是意韵。苏州盆景是在吸引了我国传统古典园林艺术精髓的基础上，结合中国山水画、花鸟画的某些技法，独具匠心地创造，体现了"无声的诗歌、立体的画图、生命的雕塑"。
苏州盆景艺术具有自然纯朴的风貌，生动活泼的形象，变幻莫测的手法，韵味隽永的情调。它以浓郁的生活气息，强烈地感染着人们，往往表现了原始而纯真的自然美，意欲呼唤人类热爱自然且增强人类保护、尊重自然的意识。