广玉兰别名荷花玉兰、洋玉兰，为木兰科、木兰属常绿大乔木，株高可达30米，胸径可达1米，盆栽高约2至3米。树冠圆形或椭圆形，树姿端庄雄伟，幼枝和芽上均生有锈色茸毛。单叶互生，硬革质，长13厘米至27厘米，长椭圆形，先端钝尖，基部楔形。叶面浓绿色，具蜡质，极光亮，叶被密生细茸毛，全缘，边缘常向下翻卷，叶背的叶脉凸起，叶柄较短。花单生于枝顶的叶腋间，直径可达20厘米至30厘米，花被通常16片，间有9片至12片，乳白色，肉质，萼片3枚，亦呈花瓣样，花丝紫色，整个花形酷似荷花，具浓香，花期5月至6月。聚合果圆柱形，种子外皮为红色，果熟期9月至10月。常见的变种有细叶广玉兰，叶长椭圆状披针形，叶背的锈色茸毛较少，叶缘平展不向下翻，耐寒力较强。还有一种叶呈倒卵形，背面光滑，叶色较淡，花径较大，花期也较长，称为卵叶广玉兰。
广玉兰原产于美国东南部及密西西比河流域，我国长江南北广为栽培，近年更向北方地区引种扩大。属半阴性植物，南北各地种植都怕狂风烈日，性喜温暖而湿润的气候，在淮河以南地区可露地越冬，能耐短时间－5℃的低温，北方均作盆栽。要求富含腐殖质、疏松肥沃和排水良好的酸性培养土，不耐旱，也怕水涝。其叶片有一定的抗火能力，对二氧化硫、氯气和汞蒸气都有很强的抵抗力，并能吸附粉尘，是很好的城市绿化、美化、环保树种。
广玉兰在南方播种、压条和嫁接均可繁殖。种子富含油脂，不能贮藏过夏，通常多随采随播。一年生苗盆栽后当年可长到1.5米。采用高枝压条法，压条苗上盆后，可自土面以上10厘米处进行短剪，保留顶部一个侧芽，促其萌发后，形成新的树冠，匀称而丰满。嫁接可于早春新芽刚萌动时，用木兰作砧木，按切接法常规操作。上述繁殖方法均应在遮阴的环境下操作。
广玉兰生长很快，盆栽苗需逐年换上大盆，4年以后需换入木桶，摆放地点宜湿润、疏荫、避风。10中旬移入低温室越冬。