竹柏因叶形似竹、树干似柏而得名,此外还有罗汉柴、山杉、铁甲树等别名,其树干通直,叶色浓绿,形态潇洒。竹柏的中、小苗可盆栽欣赏,大型植株则可用于园林绿化,是一种颇有开发潜力的观赏植物。
竹柏为罗汉松科竹柏属常绿乔木,树高可达20米,树皮红褐色或暗红色,近似平滑;枝条开展,树冠为广圆锥形;叶交互对生或近对生,排成二列,叶片长卵形、卵状披针形或披针状椭圆形,叶长3.5厘米～9厘米,宽1.5厘米～2.5厘米,先端渐尖,基部楔形或宽楔形;叶色浓绿,有光泽,背面淡绿色,厚革质,无中脉,但有多数并列的细脉。竹柏多为雌雄异株,雄花球穗状,常分枝,多单生于叶腋,少数成对腋生;种子球形,直径1.2厘米～1.5厘米,成熟时假种皮暗紫色,有白粉,其上有苞片脱落的痕迹;花期3月至4月,种子10月～11月成熟。
竹柏原产于我国的江西、福建、广东、湖南、台湾等地,喜温暖湿润的半阴环境,耐阴,怕烈日暴晒,有一定的耐寒性。用于盆栽观赏的竹柏可选择1年～2年生的小苗。5月～9月期间注意遮光,可将其放在阴棚及其他无直射阳光处养护,以免强烈的直射光灼伤根颈处,造成植株枯死。生长期需保持盆土湿润而不积水,要经常向叶面及植株周围喷水,以增加空气湿度,使叶色浓绿光亮,避免因空气干燥使叶缘干枯。盆栽观赏的植株不需要生长太快,因此一般不需施肥,但为了使叶色浓绿,可在生长旺季施2至3次矾肥水。栽培中注意修剪整形,剪去影响植株美观的枝条,摘去老化发黄的叶片,以保持株型的优美。冬季可将其置于室内光线明亮之处,并控制浇水,只要室温不低于0℃即可安全越冬。每年春季换盆一次,盆土可用腐叶土或草炭土3份、园土2份、沙土1份混合制成。
在南方,竹柏除盆栽观赏外,还可用于园林绿化,植于公园、庭院、街道等处。1年～2年生的小苗根系不发达,单株抗逆性差,移栽后不易成活,因此绿化苗木多选择三四年生的大苗。种植地点宜选择土层深厚、疏松肥沃而且排水良好之处,低洼积水的地方则不宜种植。可在雨季或春季移栽,移栽时注意带土球,并对枝叶进行修剪,以减少水分蒸发,提高成活率。栽后注意遮阴。
竹柏一般用播种的方法繁殖,种子可随采随播,也可在第二年春季统一播种。播后覆2厘米～3厘米厚土壤,并用稻草或杂草进行遮盖。播后20天种子开始发芽,之后逐步去掉遮盖物,30天～50天后出齐苗。幼苗因根系发育不完善,积水、暴雨、高温、暴晒等都会造成死苗,因此平时管理要格外小心。竹柏具有很好的天然自播能力,可在10月中旬将母树周围的杂树清除,将表土翻松整平,等种子自然落地后用土覆盖,第二年春天就会有大量的幼苗长出。当小苗高20厘米～30厘米时可将其移到苗圃养护,也可上盆作观叶植物栽培