紫荆春季先叶开花,从上到下满枝都是紫玫瑰红的花,因此又有满条红的别名。紫荆本是一种高大乔木,极为奇特的是。它能在老树干上开花结果,现在陕西太白山下及湖北神农架林区还可见到。但各地栽培的都成灌木状。秦岭的群众用它的树叶作笼屉布蒸馒头,因此又叫它为馍叶树。它还有开白花的变种,一般不易见到,是比较名贵的品种,其耐寒力也较紫荆为低。
紫荆原产在我国中部地区,分布在秦岭、大巴山、武当山以及伏牛山、桐柏山区,各地庭院多有栽培,并已传到国外。它较喜温暖,好生长在高燥而肥沃、疏松的土壤上,忌水涝和严寒,华北地区一般都生长良好,如选在庭院向阳冬季避风的小环境下栽培,则可完全适应。
用种子播种繁殖,秋季十月前后荚果成熟时,采下种子收藏,于十一月底进行沙藏处理,开春四月上中旬播种;也可干放到春天播种前用80℃温水浸种,水凉后第二天换冷水、再泡,每天换一次凉水,浸泡四、五天,等种子吸足水后膨胀,再用湿布包好保持湿润,放在温暖地方(15℃左右)催芽,等见有白芽时播入地中,约两周即可出苗。第一、二年的幼苗不耐寒,要埋土越冬,三年后才能裸露过冬。
栽植的紫荆要保护三、四年生的枝条,因为紫荆的话大多花生长在三年以上的枝条上的,如果剪去后就没办法观赏了。花谢后不留荚果,可用手摘去。还要注意经常去除根部的萌蘖枝,勿使分,散养分及搅乱树形。紫荆如与连翘并植一处,红黄相映更觉 美丽。
紫荆树皮、花梗及根皮均可入药。种子有毒为驱虫药,可压碾成粉泡水杀死植物害虫。