芒属植物在中国分布最广泛的主要是四个种:芒、五节芒、荻、南荻,
多年生高大草本植物。秆粗壮,中空。叶片扁平宽大。顶生圆锥花序大型,由多数总状花序沿一延伸的主轴排列而成。小穗含一两性花,具不等长的小穗柄,孪生于连续的总状花序轴之各节,基盘具长于其小穗的丝状柔毛;两颖近相等,厚纸质至膜质,第一颖背腹压扁,顶端尖,边缘内折成2脊,有2-4脉;第二颖舟形,具1-3脉;外稃透明膜质,第一外稃内空;第二外稃具1脉,顶端2裂,微齿间伸出一扭转膝曲之芒;内稃微小;鳞被2,楔形,雄蕊3枚,先雌蕊而成熟;花柱2,甚短;柱头帚刷状,近小穗中部之两侧伸出。颖果长圆形,胚大型。染色体小型,基数为10。