【成份】主含皂甙。根茎含总皂甙约6%，从中检出6种皂甙，分别称为知母皂甙A-Ⅰ，A-Ⅱ，A-Ⅲ、A-Ⅳ、B-Ⅰ和B-Ⅱ，其中知母皂甙A-Ⅲ是萨尔萨皂甙元与知母双糖结合而成的双糖甙，知母皂甙A-Ⅰ是萨尔萨皂甙元β-D-吡喃半乳糖甙。知母根茎中的皂甙元主要是萨尔萨皂甙元，干根中的含量约0.5%，此外还有吗尔考皂甙元、新芰脱皂甙元。以前从知母根茎中分出的皂甙曾称为知母宁，推测是吗尔考皂甙、知母皂甙A-Ⅲ、A-Ⅳ、B等的混合物。根茎尚含多量的还原糖和粘液质、鞣酸、脂肪油等，又每克含尼克酸188微克。尼克酰胺12微克。另含芒果甙0.5%。
地上部分含芒果甙和异芒果甙。叶含芒果甙约0.7%。花含皂甙，水解后得熔点为246～248℃的甙元C27H42O4。【功能主治】滋阴降火，润燥滑肠。治烦热消渴，骨蒸劳热，肺热咳嗽，大便燥结，小便不利。
用于温热病，邪热亢盛、壮热、烦渴、脉洪大等肺胃实热证。知母有清热泻火除烦的作用。与石膏配伍有协同之效，如白虎汤。
用于肺热咳嗽或阴虚燥咳、痰稠等证。本品有清泻肺火，滋阴润肺之效，常与贝母同用以清肺化痰止咳，即二母散。
用于阴虚火旺，肺肾亏所致的骨节蒸潮热、盗汗、心烦等症。知母有滋阴降火的作用。常同黄柏相须为用，配入养阴药中，如知柏地黄丸。
可用于阴虚消渴，症见口渴、饮多、尿多者。本品有滋阴润澡、生津止渴功效。同天花粉、五味子等配合使用可增强疗效，如玉液汤。
清热泻火：用于高热烦渴，常配生石膏；用于肺热咳嗽，常配贝母。
滋阴降火：用于阴虚之发热、盗汗，常配黄柏、地黄。
①《本经》："主消渴热中，除邪气肢体浮肿，下水，补不足，益气。"
②《别录》："疗伤寒久疟烦热，胁下邪气，膈中恶及风汗内疸。"
③陶弘景："甚疗热结，亦主疟热烦。"
④《药性论》："主治心烦躁闷，骨热劳往来，生产后蓐劳，肾气劳，憎寒虚损，患人虚而口干，加而用之。"
⑤《日华子本草》："通小肠，消痰止嗽，润心肺，补虚乏，安心止惊悸。"
⑥张元素："凉心去热，治阳明火热，泻膀胱肾经火，热厥头痛，下痢腰痛，喉中腥臭。"
⑦王好古："泻肺火，滋肾水，治命门相火有余。"
⑧《纲目》："安胎，止子烦，辟射工溪毒。"
⑨《本草求原》："治嗽血，喘，淋，口病，尿血，呃逆，盗汗，遗精，痹痿，瘈疭。"【用法与用量】内服：煎汤，2～5钱；或入丸、散。【选方】①治伤寒邪热内盛，齿牙干燥，烦渴引饮，目昧唇焦：知母五钱，石膏三钱，麦门冬二钱，甘草一钱，人参八钱。水煎服。(《伤寒蕴要》)
②治温疟壮热，不能食：知母、鳖甲(炙)，地骨皮各三两，常山二两，竹叶(切)一升，石膏四两(碎)。上六味切，以水七升，煮取二升五合，去滓，分三服。忌蒜、猪肉、苋菜、生葱、生菜。(《延年方》知母鳖甲汤)
③治火冲眩晕，暴发倒仆，昏不知人，甚则遗尿不觉，少顷汗出而轻，仍如平人，右关脉细敷，脾阴不足者：知母、黄柏、黄芪、当归身。水煎服。(《症因脉治》知柏补血汤)
④治消渴：生山药一两，生黄芪五钱，知母六钱，生鸡内金(捣细)二钱，葛根钱半，五味子三钱，天花粉三钱。水煎服。(《医学衷中参西录》玉液汤)
⑤治气虚劳伤，面黄肌瘦，气怯神离，动作倦怠，上半日咳嗽烦热，下午身凉气爽，脉数有热者：知母三钱，黄柏三钱，人参二钱，麦冬五钱，广皮一钱，甘草五分。水煎服。(《症因脉治》知柏参冬饮)
⑥治肺劳实热，面目苦肿，咳嗽喘急，烦热颊赤，骨节多痛，乍寒乍热：知母、贝母(去心膜)、杏仁(去皮尖，炒)、甜葶苈(略炒)、半夏(汤泡七次)、秦艽(去芦)、橘红各一两，甘草(炙)半两。上细切，每服四钱，水-盏半，姜五片，煎至八分，去滓温服，不拘时候。(《济生方》二母汤)
⑦治肺家受燥，咳嗽气逆：知母、石膏、桔梗、甘草、地骨皮。水煎服。(《症因脉治》知母甘桔汤)
⑧治妊娠子烦，因服药致胎气不安，烦不得卧者：知母一两，洗焙为末，枣肉丸弹子大。每服一丸，人参汤下。医者不识此病，作虚烦治，反损胎气。(《产乳集验方》)
⑨痰嗽。用知母、贝母各一两，研细：巴豆三十枚，去油，研匀。每夜，切生姜三片，二面蘸上药末，放在口里细嚼咽下，随即睡觉。次日必泻，痰嗽渐止。体弱者，不用巴豆。
⑩久嗽气急。用知母五钱(去毛切片，隔纸炒过)、杏仁五钱(姜水泡，去皮尖，焙过)，同煎服。另以萝卜子、杏仁，等分为末，加米糊做成丸子。每服五十丸，姜汤送下，以绝病根。
⑾妊娠不足月，腹痛欲产。用知母二两，研细，和蜜做成丸子，如梧子大。每服二十丸，米粥送下。
⑿紫癜风疾。用醋磨知母涂搽。
⒀甲疽。用知母，烧存性，研末敷患处。【宜忌】脾胃虚寒，大便溏泄者忌服。
①《别录》："多服令人泄。"
②《医学入门》："凡肺中寒嗽，肾气虚脱，无火症而尺脉微弱者禁用。"
③《本草经疏》："阳痿及易举易痿，泄泻脾弱，饮食不消化，胃虚不思食，肾虚溏泄等证，法并禁用。"
④《本经逢原》："外感表证未除、泻痢燥渴忌之。脾胃虚热人误服，令人作泻减食，故虚损大忌。"
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