相传上古时代,白头翁鸟祖先原来不叫这个名字的,以前有个好听的名字叫亇鶬,和其他的各种动物共同生活在人间。话说有一年上界玉帝下旨并委派灶神在人间选择12只圣兽作为12生肖。消息一传出去,所有的动物都兴奋了,一个摩拳擦掌,跃跃欲试,都盼着能入选,光宗耀祖!鸟类一族也同样如此,凤凰、孔雀、老鹰、喜鹊、燕子、黄鹂、鸽子、黄莺、麻雀、杜鹃、亇鶬、翠鸟等,甚至是猫头鹰、乌鸦、最小的蜂鸟都参加了,大家一起讨论推选谁去参加圣兽竞选,并且举办了一届隆重的“顶尚堂”杯“我能当圣兽”选拔赛,最后经过n次的角逐,选定了由凤凰参加圣兽竞选。凤凰凭借其无与伦比的美丽和能力获得最后的胜利,当鲜花和奖杯同时被凤凰举起的时候,台下一个不起眼的角落里有个恨恨的眼神一直盯着奖杯……
鸟类圣兽候选人名单选定之后就需要派出一个信使去送上名单给灶神。选谁呢?大家比较公认让鸽子去送,一来鸽子长期担当送信的任务,二来鸽子本性善良且忠诚不二,鸟类国王就答应了让鸽子去执行这个任务,但是又推荐了一位与之同行,这位就是喜鹊。自从牛郎织女分开天河两边后,这喜鹊就一直担当搭桥的工作,对上界的事情比较熟,对路线也熟悉。这两个条件都能帮助鸽子顺利完成任务。
这消息被亇鶬知道后,心头一喜一个计策开始酝酿。亇鶬到了乌鸦生活的黑树林乱坟岗中,找到了乌鸦,说这有点不公,怎么能不选择您乌鸦去送信?分明就是不信任乌鸦,是对乌鸦的挑衅,并说了乌鸦好多的好话,最后怂恿乌鸦想办法去替代喜鹊的位子……然后再想办法把信偷来改掉!于是就和乌鸦一起找到鸽子鸽子和喜鹊,好不容易把他们一起叫出去喝酒庆祝去了,一来二去就把他们灌醉了,就偷偷的从鸽子的绑腿上取下名单,但是亇鶬不会写自己的名字,怎么改呢?有了干脆按个脚印就行了,于是就两只脚按个“米”形。
第二天这两个送信的就起程了,送过去了就回来等消息,谁知一直到结束都没有消息。原来灶神看了这名单以为是没有参加的意思,“米”和“没”读音近似,就以为没有参加的“鸟”选作废了。
后来这件事真相大白后,大家一直是以为是乌鸦的脚印……玉帝发现凤凰原来这么美丽,后悔不已,龙颜大怒。为了补偿鸟类的这一遗憾,于是下旨将凤凰破格升为仙鸟,并给了凤凰“不死鸟”的法力!同时也给了乌鸦一个诅咒:那就是谁见到它谁就倒霉!亇鶬呢,因为这件事连累了整个鸟类家族,一直内疚不已,不久白发长满了头,后来想办法把白发变黑都没有成功,一直就是白头发了,延续到今天,大家都都早已忘记了,只把它叫白头翁鸟,只有它自己才知道自己叫亇鶬,所以它每天都叫着“亇鶬…鶬亇”。后来白头翁专门做好事,成人之美,为新婚的两人送上“白头到老”的祝福。