竹子是地球上生长最快草本植物,其生长速度长得最快的树木还要快1.3倍。某些种类的竹子甚至能够达到每天1米的生长速度,总高度可以达到40米!人们可以显著地观察到其生长。 竹子的生长速度快,能使植被破坏地区较快重新得到绿化;在屋旁、山坡、河岸种植竹子,可以利用竹子繁密的根须加固地表,预防和减轻洪涝、风暴、地震引起塌方的危害。 竹林对地球上空气中氧气和二氧化碳的平衡起到了重要的作用;它能够比同样多的树木制造出更多的氧气。竹林还可以减轻阳光的能量强度,抵抗紫外线,并能够净化空气。 竹是木材的替代品。竹子和木材相比,有一个十分显著的特点:生长周期短得多。在北方,一棵树由幼苗长成大树,至少需要20-50年,而要长成参天大树,则更需要上百年甚至数百年的时间;在南方,由于气候和水土等条件优于北方,树木生长比北方快些,然而即便是南方的速生树种松木、杉木的长成,一般也都要20年以上。与林木相比,竹子由于主干质地的特异性,一般竹子从竹笋到长成10多米高,只需2至3个月的时间。它是最硬的建筑材料之一,其拉伸强度甚至比钢材还高。 竹子在医药领域的应用也得到了肯定与赞扬,它是治疗哮喘和咳嗽的良方。 竹笋还是受人们欢迎的食物。 竹子不含树脂和鞣酸,是造纸的最佳原料。 根据现有的资料,竹子在世界范围内有超过100个属类,约1200种不同的类,其性能也因此千差万别。