单叶,互生。花两性,白色或黄色,排成聚伞花序;萼片5片;花瓣5片,覆瓦状排列。果实圆球形或椭圆形,核果状,稀为浆果状。约80种,主要分布子亚热带和北温带。
落叶乔木。单叶,互生,有长柄,基部常为斜心形,全缘或有锯齿;托叶早落。花两性,白色或黄色,排成聚伞花序,花序柄下半部常与长舌状的苞片合生;萼片5片;花瓣5片,覆瓦状排列, 基部常有小鳞片;雄蕊多数,离生或连合成5束;退化雄蕊呈花瓣状,与花瓣对生;子房5室,每室有胚珠2颗,花柱简单,柱头5裂。果实圆球形或椭圆形,核果状,稀为浆果状,不开裂,稀干后开裂,有种子1-2颗。
椴树属的植物边材黄白色,心材黄褐色,纹理致密,不翘不裂,易加工,供家具、建筑、雕刻、胶合板、铅笔杆等用材;因无特殊气味,可制水桶、蒸笼等。树皮纤维可代麻制绳或袋。椴树也是优良的;椴花蜜颜色浅淡,气味芳香,含葡萄糖70%以上。花可入药。种子含油量较高(紫椴23%,糠椴18%),可用于制肥皂及硬化油。可作。树形美观,花朵芳香,对有害气体的抗性强,可作园林绿化树种。