知母也叫毛知母,为百合科多年生草本,株高50-100厘米,全株无毛。根状茎肥大,横生,着生多数黄褐色纤维状旧叶残茎,下面生许多粗大的根。叶基生,丛生,线形,质硬,基部扩大呈鞘状,包于根状茎上。花茎直立,圆柱形,其上生鳞片状小苞片。穗状花序稀疏而狭长;花黄白色或淡紫色,具短梗,多于夜间开放;花被6;雄蕊3,着生在花被片中央;子房长卵形,3室。蒴果长卵形,成熟时沿腹缝线开裂,各室有种子l-2粒。种子新月形或长椭圆形,表面黑色,具3-4条翅状棱,两端尖。药用根茎,有请热泻火、止咳去痰、润燥滑肠及安胎作用。主产山西、河北、内蒙古,东北三省、陕西、甘肃、宁夏、山东、江苏、安徽等省地有分布和栽培。
生长习性知母适应性强,喜温暖,耐寒、耐旱、忌涝。对土壤要求不严,野生多见于向阳山坡、丘陵等地。
1.播种秋播或春播,秋播在封冻前,春播在4月。播种前可进行催芽,方法是用60℃的温水浸种8-12小时,捞出晾干外皮后,用2倍的湿沙拌匀,置向阳温暖处挖浅窝,窝的大小按种子量而定。将种子堆于窝内,周围用农膜覆盖,约1周后待大多数种子的胚芽刚刚突破种皮时即可播种。条播,按行距20厘米开浅沟将种子均匀播入,覆土l-2厘米,稍加镇压并浇水。秋播到春出苗,较齐;春播催芽者播后7-10天即可出苗,每亩用种量1千克左右。
2.田间管理出苗后,应及时间苗,苗高10厘米时按株距7-10厘米定苗。幼苗出土3片真叶时,浅锄松土,以后一般每年除草松土2-3次。由于根茎多生长在表土层,因此,雨后和秋末要注意培土。每年4-8月,每亩应分次追施农家肥4000千克,复合肥20千克,捣细拌匀,撒干根旁,并结合锄地以土盖肥。追肥后喷灌1-2次水。此外,在每年的7-8月生育旺盛时期,于下午4点左右,间隔10-15天连续2次喷施0.3%的磷酸二氢钾溶液,可提高植株的抗病能力,促进根茎的生长和膨大。
播种后,要经常保持畦面湿润,越冬前视天气和墒情,适时浇好越冬水。翌春发芽以后,若遇旱应适时浇水。雨季注意排水。种子繁殖生长1年后,或分株繁殖当年,于5—6月间即可抽薹开花,除留种田外,开花前应及时将花薹剪去。
3.采收与加工3年后收获,于春秋两季采挖,去净枯叶、须根,晒干或烘干即为毛知母。趁鲜剥去根茎外皮,晒或烘干即得光知母,习称“知母肉”。