麦冬花柱通常粗短,基部宽阔,略呈长圆锥形,花被片几乎不展开,花茎通常比叶短得多。而沿阶草花柱细长,基部不宽阔,圆柱形,花被片在华盛开时多少展开,花茎通常稍短于叶或两者近等长。
麦冬(Ophiopogon japonicus)又名沿阶草、书带草、麦门冬、寸冬,为百合科沿阶草属多年生常绿草本植物。须根较粗壮,根的顶端或中部常膨大成为纺锤状肉质小块。以块根入药。沿阶草草的学名为Ophiopogon bodinieri,两者都是沿阶草属 Ophiopogon的。
两者都是百合科多年生草本,成丛生长,高30厘米左右。叶丛生,细长,深绿色,形如韭菜。花茎自叶丛中生出,花小,淡紫色,形成总状花序。果为浆果,圆球形,成熟后为深绿色或黑蓝色。根茎短,有多数须根,在部分须根的中部或尖端常膨大成纺锤形的肉质块根,即药用的麦冬。