铁皮石斛具有极高的药用价值，被列入了《中国药典》。目前，市场对于铁皮石斛的需求很大，但是由于铁皮石斛对其生长环境的要求较为苛刻，导致其产量远远达不到市场的需求。就目前的市场而言，到处充斥着铁皮石斛产品，但是，真正的铁皮石斛产品数量却是极少的。为了谋取暴利，一些商家、企业，利用与铁皮石斛较为相似、价格却千差万别的其他石斛来代替铁皮石斛，如紫皮石斛、水草石斛等，其中较多的是紫皮石斛。紫皮石斛无论是在外观，还是内里上，与铁皮石斛的区别都不太明显，所以很难区分。但是，假的始终是假的，两者之间始终是存在着区别的。
1、生长环境。铁皮石斛与紫皮石斛的生长环境没有太大的区别，都是生长在海拔较高的山谷或森林的岩石或树木上，喜欢温暖、潮湿的环境。现代栽培技术上也没有太大的区别，唯一的区别就是，紫皮石斛比铁皮石斛更能适应环境，成活率更高，生长更快。
2、外观形态。作为种苗的铁皮石斛和紫皮石斛，在外观上没有什么区别。而随着时间的推移，种苗慢慢生长，长大了的铁皮石斛和紫皮石斛，在外观上的区别也不明显，叶子、颜色、花都没有太大区别，不易分辨。唯一的区别就在高度和茎的粗细上。铁皮石斛生长的最终高度不超过875px，茎可以长得比较粗壮；而紫皮石斛生长的最终高度会超过1000px，且茎不粗，较为细瘦。
3、药用功效。铁皮石斛和紫皮石斛，在药用价值上也没有太大区别，两者均可用于滋阴润肺、强健阴阳、治疗胃病、抑制肿瘤、抗癌防癌、清肝明目、润肤养颜、轻身延年等，是现代养生保健的不错选择。但是，铁皮石斛与紫皮石斛，在功效明显与否和疗效上，是存在区别的。相比较而言，铁皮石斛的治病、防病、养生保健的功效要较为明显，疗效显著；而紫皮石斛的功效则相对较弱，疗效不明显。
4、鲜品食用口感。铁皮石斛和紫皮石斛，在被加工制成干品之后，是较难分辨的，在外观和食用上，都没有太大的区别。但在鲜品食用上，区别就较为明显了。铁皮石斛的鲜品咀嚼时，较为软糯，会粘牙，久嚼无渣滓；而紫皮石斛咀嚼时则会塞牙，渣滓较多。
5、价格。铁皮石斛由于其药用价值高、数量少，市场上供不应求，其价格非常昂贵，一公斤铁皮石斛干品，市场上可以买到2-3万的价格，出口到国外，价格更是要高出几倍。而紫皮石斛的市场价格仅是铁皮石斛价格的1/5-1/4，相对较为便宜。
由于紫皮石斛在药用价值上，与铁皮石斛并无太大区别，加之，紫皮石斛在价格上要比铁皮石斛便宜很多，很多企业、商家利用紫皮石斛代替铁皮石斛，节约成本，谋取暴利。虽说，两者的药用价值上没有什么区别，但以高价购买低价产品，极大的损害了消费者的利益。所以，消费者在够买铁皮石斛系列产品时，一定要小心谨慎，认准商标，购买正宗的铁皮石斛。