多年生沼生、水生或湿生草本。根状茎横走,须根多。地上茎直立,粗壮或细弱。叶二列,互生;鞘状叶很短,基生,先端尖;条形叶直立,或斜上,全缘,边缘微向上隆起,先端钝圆至渐尖,中部以下腹面渐凹,背面平突至龙骨状凸起,横切面呈新月形、半圆形或三角形;叶脉平行,中脉背面隆起或否;叶鞘长,边缘膜质,抱茎,或松散。
Typha L. 香蒲属,香蒲科,香蒲目,约18种,除南非外,各地均产之,我国约有10种,大部产北部和东北部,他处少见,其中香蒲T. orientalis Presl和水蜡烛T.angustifolia L(水烛、狭叶香蒲、毛蜡烛、黑刀烛、水烛香蒲、东方香蒲). 等种类入药,全草有利尿的作用,花粉名蒲黄,有止血、活血消瘀的作用,叶供织席。