光线示波器由测量部分和记录部分组成。 测量部分主要由磁电系振子(见检流计)和光学系统组成。在由线圈、张丝组成的振子的可动部分上装有反射镜,由光源(白炽灯或高压水银灯)发出的光束经反射镜反射后,由光学系统在感光记录纸上形成象点。当线圈中有电流通过时,线圈及反射镜以张丝为轴偏转,从而使光点在感光纸上作横向直线运动。光点的偏移和移动速率与输入电流及其变化率有关。感光纸由走纸机构驱动,作恒速纵向移动,可反映时间变化量。感光纸上记录的曲线是输入电流随时间的变化过程,记录的函数形式为y=f(t)。振子一般做得很小,一台光线示波器可安装多个(可达60个)振子。借助电或机械方法调整各光点位置,可实现多项变量的同时记录,也可实现交叉记录。