荧光灯属于气体放电灯，靠的是电极电离灯管内气体，释放紫外线与等内壁荧光层激发出白光。电离的用电比较大，而且镇流器寿命短。
LED用的是直流，而且是几十伏的低电压，就能激发出高亮度的光，但是不宜发散，为了使其发散，就必须按发散罩，这样就大大降低的亮度，就要增加LED芯片数量，这样耗电就会上去。同时为了能够使用市电，需要配电电源组，将交流变直流，这个就是主要能源损失，也就是楼上所说的发热的一部分。但是LED的寿命很长，初期投资+更换维护费+电费，在大规模使用的情况下，绝对是LED经济划算。
现在完全可以取代荧光灯的，一般只有筒灯型LED。这里比较依据是，同样空间内，同样灯光环境要求下，灯具安装高度，色温，数量灯具下的比较。