明式家具，秉承了自夏、商、周、战国、汉唐以来造器情愫和形态范式的雏型;其情结顺应明王朝建立以来较为开明、平缓的社会形态和生活方式，一改“楚式”矮足造型的功能与审美，扩展至“汉式”高足造型。其桌、几、凳、床、橱、案等均完成了人类追求平和、自由的生存观，使人际关系渗入内涵的语意中。最终，致使明式家具以极其考究的硬木造器，呈出凝重、简约、精巧、端庄之风格著称于世。应说，明式家具证明了设计反映着时代风尚的本质与精神，以及生存方式源头既有的动力。 符号元素的内涵与外延 符号元素通常以设计物的本体元素而言，拆散各构件，其并无实际功能意义，仅释放审美的元点光芒，若将其组合到椅子中，方可尽显语意的形式外延与内涵，并具有多维自由的创造空间。明式家具，究其形式的外延而言：它以人的行为“坐”的方式(正襟危坐)为出发点，即功能形态基本固定并加以拓展：如五开光鼓凳、太师椅、圈椅、扶手椅、箱柜、八步床、架子床等，并辅以方、园造形元素的联合。以此满足人们“坐”的多样经验之需求，可谓“天然去雕饰，清水出芙蓉”的造器品格。体味明式家具内涵：自由、丰富、象征、隐喻等，是其主要形象意念，并借此使其极大地提升了内在品味，强化了符号形态的鲜明与完美。如二出头、四出头官帽椅、木梳子椅、带结扶手椅等(见图二)。那么，为什么要这样去象征或隐喻呢?其重要的因素是满足人们追求福贵、权力、美好希冀，或团圆、喜庆、崇高的境界，并巧妙融进特定历史、传统和社会的伦理观、价值观和生活观。亦正因如此，几、桌、凳抑或一把椅子，被提升了内涵与设计文化的品质，遂竟使其超越家具其表，传递非物质气象。这一切，与现代设计符号学探索和追求的文化与人性的至高境界不谋而和。无怪乎，明式家具对西方新艺术、现代主义乃至后现代思潮具有深远的影响力。