桤木属(Alnus)植物约30种观赏和材用灌木和乔木。遍布北半球和南美西部，生于海拔2,500公尺(8,200呎)以上的寒冷和潮湿地区。与桦木不同之处为∶桤木的冬芽有柄，具翅的小坚果散布以后，毬果状的果苞仍留在树枝上。树皮鳞片状，有些种类近白色，有些种类灰褐色，叶卵形，互生，有锯齿，常浅裂；初展开时有黏性，成熟后有光泽，脱落时不变色。单性，柔荑花序，雌雄花序同株。花序于夏季形成，于翌春先叶开放。
北美种有∶红桤木(A. rubra 或A. oregona)为高大乔木，叶下表面有锈色毛；白桤木(A. rhombifolia, 即菱叶桤木)是一种早花乔木，细枝和芽橙红色；斑点桤木(A. rugosa)为小乔木，具有明显的白色，瘤状皮孔；美洲绿桤木(A. crispa或A. mitchelliana)，叶芳香；锡特卡桤木(A. sinuata)较高大；山桤木(A. tenuifolia, 即薄叶桤木)是灌木状乔木，叶上有黄色或橙褐色中脉，枝条下垂，树冠穹顶状。欧洲桤木(A. glutinosa, 即黏性桤木)有时被称为黑桤木，因树皮及果序色深而得名，广布欧亚，有几个变种在北美种植。英语中，black alder亦指轮生冬青。绿桤木(A. viridis)是一种欧洲灌木，叶亮绿色，先端锐尖；白桤木(A. incana, 即灰白毛桤木)有几个变种可用作观赏植物。
桤木对真菌病以外的病害有免疫力。桤木通常以种子繁殖，亦可用插条或根出条栽种。木材淡黄色至红褐色，纹理细，耐用，水浸不坏，可用制家具、车削产品、门窗及烧炭。红桤木和欧洲桤木是重要的材用树。欧洲桤木、意大利桤木、日本赤杨、中国东北桤木、斑点桤木和海滨桤木都是观赏植物。桤木根系发达，耐潮湿土壤，常种植于河边用以防洪和防水土流失。在植物被滥伐的地区，桤木是最先出现的木本植物，虽寿命较短，但可增加土壤的有机物质及氮含量，为寿命更长的树木准备条件。
产地分布
产于我国四川中部海拔3000m以下，贵州北部、甘肃南部、陕西西南部,安徽、湖南、湖北、江西、广东、江苏等地有栽培。常组成纯林或与马尾松、杉木、柏木等混交，与楠木、柳杉混交生长良好。
形态特征
落叶乔木，高达25m，胸径1m。树皮灰褐色，鳞状开裂。芽有短柄，小枝无毛。叶长椭圆形，边缘有疏锯齿。
生长习性
喜光，喜温暖气候，适生于年平均气温15~18℃，降水量900~1400mm的丘陵及平原。对土壤适应性强，喜水湿，多生于河滩低湿地。根系发达有根瘤，固氮能力强，速生。春季开花，雌雄同株，柔荑花序单生于新枝叶腋。果穗悬重，构造略同赤杨。
用途
桤木适于公园、庭园的低湿地庭荫树；或作混交植片林，风景林；或作防护林，公路绿化，河难绿化等，可固土护岸，改良土壤。
桤木木材供家具、胶合板用。树皮果序可制栲胶，叶片嫩芽入药。叶肥田。