落叶乔木。喜光，阳性树种，生长较快，树高达30米，胸径1米以上，干形端直。适应性强，对微酸性、中性和石灰性土壤都能适应，无论在瘠薄的山地或淤积的沙滩以及轻盐碱地，甚至在滨海盐碱地上也能生长。臭椿是深根性树种，根系发达，根蘖性强，繁殖容易，病虫害少，落叶量多，具有改良土壤的作用，是我国黄土高原和华北石质山地造林的先锋树种。对烟尘和二氧化硫抗性较强，又是城市工矿区绿化的重要树种。木材坚韧，纤维长，是优良的造纸原料。
种子：花单性或杂性，5-6月开花，9-10月果实成熟。翅果，种子采集加工时去杂不必去翅，种子千粒重28-32克，每公斤种子3.2-3.4万粒，发芽率80%左右，种子干藏贮存，发芽力可保持1年。
育苗：早春采用条播。先去掉种翅，用始温40度的水浸种24小时，捞出后放置在温暖的向阳处混沙催芽，温度20-25度之间，夜间用草帘保温，约10天种子有1/3裂嘴即可播种。行距25-30厘米，覆土1-1.5厘米，略镇压，每亩播种量5公斤左右。4-5天幼苗开始出土，每米长留苗8-10株，每亩苗1.2-1.6万株，当年生苗高60-100厘米。最好移植一次，截断主根，促进侧须根生长。臭椿的根蘖性很强，也可采用分根、分蘖等方法繁殖。