当中国的城市正竭力向上发展，农村正拼命追求高产的时候，却没想到脚下的土地，已不堪重负，正悄无声息地下降。
2月11日，河北省南和县辛村农民为抗旱，用水泵抽水浇地。图/新华社
下沉的地面如何修复
由于是粘土地质，沧州的地面在均匀地下沉，而不是塌陷，因而生活在这里的人们，平日里并不会感觉到太多的异常，但稍一留心，还是会发现许多细节：穿过城区的京沪铁路，由于地面沉降，铁轨下面需要年年垫石，现在轨道已高出地面500毫米；市区里，新修的街道路面要比旧马路高出一截；市郊佟家花园村的一口机井，井边的水泥台面已经开裂、下降了十几厘米，露出了包裹在里面的水管；每到下雨时，城区里到处都是积水，必须用排水机排水。
付学功介绍说，在上世纪60年代以前，沧州人还能依靠地表水和少量的浅层地下水过活。当时，由于沧州农业的水利化程度极低，农业产量低，且不稳定。1966年，国务院召开了北方8省(市)抗旱会议。会后，沧州提交了合理开发利用深层地下水的规划报告。在这种形势下，沧州各县成立了打井队，掀起了打井热潮。而整个华北地下水的开采历史也与此大致相同。
付学功说，地下水的分布，就像多层夹心饼干一样，第一层土是第Ⅰ含水层，下面是一层粘土，粘土之下是第Ⅱ含水层，第二含水层下又是一层粘土，粘土之下是第Ⅲ含水层……依此构造，沧州地下共有5个含水层。由于特殊地理环境，当地的第Ⅰ、Ⅱ含水层即浅层地下水，多为咸水或微咸水，只有200米以下的第Ⅲ含水层的水才是淡水。因此，根据沧州水文局2005年的统计数据，尽管浅层井的数量比深层井多出两倍，但深层地下水的开采量高达8.7亿立方米，是浅层地下水的2.4倍。
随着开采量的增加，井越打越深。尤其是沧州东部，由于浅层地下水都是咸水，所以大部分都是深井，最深的打到500多米。深井成本昂贵，一口200多米的深井就要20多万。
有数据表明，随着地下水开采量的增加，1974-2000年间，华北平原地下水位以将近每年1米的速度下降。
由于地下水开采过度，沧州地下已经形成一片巨大的地下水漏斗区。据资料显示，与40年前相比，沧州地区地下水水位已经平均下降了80米，其中最深的漏斗位于市区，达到负100米。
在华北平原，像沧州这样完全没有地表水可用的城市，还有天津。而北京由于开发过度，地下水水位也下降迅速。除京津两地外，河北省内还有保定、衡水、任丘、南宫、霸州等9个主要地面沉降区。
深层地下水的水位下降，是引起地面沉降的真正原因。这等于把夹心饼干的第3层夹心给抽薄抽空了，上面的粘土层就会自动下压，形成地面的大面积沉降。
为防止地面继续沉降和挽救深层地下水，沧州市于2005年开始采取措施保护地下水，在此后的3年时间里，关停了市区里的282眼自备井。这一措施很快取得成效：到2009年底，沧州市区地下水位比2005年平均上升了18米左右。
但地面沉降已然不可修复——即使深层地下水的水位恢复了，地面也不能恢复到原状。打个比方，如果将一个水桶装满富含水的沙子，再在底下开一个小洞，将水放走，把洞补上后，再重新往桶里浇水，沙子也不能恢复到原先的高度。
更何况，即使现在完全停止开采深层地下水，沧州深层地下水的水位也难以恢复到原先的水平。对此，付学功解释说，深层地下水的补给方式有两种，一种是跃流补给，即由浅层地下水渗透到下一层；另一种是侧向补给，即由旁边的同一含水组来补给。而沧州浅层地下水也开发较多，已经没有余力补给下一层地下水，因此，当地深层地下水的补给主要依靠后一种方式。由于华北平原西高东低，地下水的整体补给趋势是由太行山的山前平原区向东部平原区流动。而到了最东端的沧州，由于坡度减缓，补给的速度也非常缓慢。
实际上，沧州2005年开始的封停自备井之所以取得了显著效果，与地下水的这一补给原理也不无关系。由于沧州深层地下水水位下降的厉害，就像是一块全干的海绵，将周边同层地下水都给“吸”了过来，因此，实际上是加快了侧向补给的速度。而随着深层地下水恢复到一定程度，相当于海绵趋近饱和，吸水的作用也减小了，侧向补给的速度也会减慢。
因此，要使深层地下水完全恢复到开采前的水平，需要非常长的时间。至于究竟需要多少年，付学功没有正面回答，只是感叹了一句：“现在沧州有的地方用的甚至是1亿年前积累下来的地下水啊!”
沧州市水务局水政水资源科科长崔英龙坦承，地下水的事情不好说，“说了恐怕会影响沧州市的招商引资。”北京大学水资源研究中心主任郑春苗则直言：“地面沉降与地下水的问题，其根本原因还是与经济发展模式密切相关。”
2009年，石家庄的地下水占到整个城市用水量的50%以上，尽管石家庄市政府在当年就宣布要关停市区自备井，但却阻力重重，至今进展缓慢。如今，石家庄人的饮用水主要依靠岗南水库。紧挨水库边上的，是中国著名的红色圣地西柏坡。一个最新的消息是，西柏坡镇所在的平山县宣布要建设一个14万人口的“西柏坡市”。
对此，沈彦俊表示，“一旦西柏坡建市，当地用水量肯定大幅增加，再加上污染问题，到时岗南水库的水还够不够、能不能吃，就要画一个大大的问号。那么地下水的开采，就更难以控制了。”
华北平原的沉降，还在悄无声息地继续。