发晶其实是包含了不同种类针状矿石内包物的天然水晶体。如：金红石（Rutile）和阳起石（Actinolite）等。
发晶排列组合不同的毛发针状矿物质分布在水晶的内部，整体看起来就像是水晶里面包含住了发丝一样，所以顾其名为发晶。而包含各种不同矿物质的发晶就会形成不同的颜色发晶，例如：含有金红石的发晶就会形成钛（金发）晶、红发晶、银（白）发晶、黄发晶、含有黑色电气石的黑发晶，而含有阳起石的大部分会形成绿发晶。
天然发晶中发丝多为平直丝状，细小者也有呈弯曲状的，常呈束状、放射状或无规则取向分布。发丝细直、且呈平行取向的发晶，加工后可出现猫眼效应，成为发晶中的精品。发晶有红、绿、黑之颜色分别，而以针状和发状包体在晶体中排列疏密有致、璀璨华丽者，无需加工即为最佳观赏宝石，属于珍品，外国收藏家送它一个“维纳斯发石”的美称。
发晶是象征财富水晶，强烈的对应着物质和财富，也有辟邪转运的功效。