我们通常所说的“红圈头”，特指佳能的“L镜头”，这里的L代表luxury之意。在佳能的镜头体系中，所有佳能的L镜头都代表最高的光学素质。L镜头在在镜筒前面有一道红圈，而在型号上，红圈头也带有一个L。例如EF-S 18-200mm F3.5-5.6和EF 24-70mm F2.8L USM，后者就是红圈头。因此，佳能的红圈头是很容易辨认的。
红圈头都有什么特点呢？首先，撇开最早期的红圈头不谈，现在所有的EF卡口的红圈头都具备超声波马达对焦，也就是说，所有的红圈头的型号中都带有USM的字样。另外，所有的红圈头都采用低色散的UD镜片和非球面镜片去改善成像质量。另外，红圈镜头有更好的密封性和机械质量，而在使用时，则有更好的手感。另外，所有的红圈头的镜头口径都较大，最主流的口径是77mm，也有67、72和82mm的口径。较大的口径不仅能带来较大的光圈，也能改善边缘成像下降的问题。另外，目前为止所有的红圈头都是可以在全幅数码单反上使用的EF镜头，而不是只能在APS-C数码单反上使用的EF-S镜头。在所有佳能的红圈头中，尽管其光学素质也有高下的差别，但总体而言，佳能的红圈头仍然是优秀光学素质的保证。
需要注意的是，我们所称的“红圈头”特指佳能的L镜头，并非所有在镜筒上有红圈的都是我们这里所指的“红圈头”。例如，适马有的镜头上也有红圈，但是这与镜头的品质和等级没有任何关系。