麦饭石属火山岩类,其主要矿物质是火山岩。经光谱分析, 北方麦饭石除了微量元素外,还含有硼、锗、铜、锌、锡、镓、铬、镍、铟、钼、钒、钴、铌、钽、锆、硒、铍、钡、锶, 以及稀土元素镧、铈、钇、镱等。其他元素低于光谱检测线。放射性元素铀和钍低于克拉克值。对人体有害元素镉、铅、汞、砷也在光谱检测线以外。
我国麦饭石资源极为丰富,几乎各省、市、自治区均有分布,比较著名并已开发应用的有山东蒙阴、内蒙古奈曼旗、天津蓟县、辽宁阜新、浙江四明山、江西赣南、台湾台东等。此外,山东、广东、广西、四川、新疆、福建、江苏、湖北、陕西、甘肃、河南、河北、山西、吉林、黑龙江等地都有大量矿藏,因产地不同,其成分略有差异,且色泽也不完全相同。