单模光缆主要是由纤芯、包层和涂敷层构成;纤芯是由高度透明的材料制成的;包层的折射率略小于纤[1] 芯,从而造成一种光波导效应,使大部分的电磁场被束缚在纤芯中传输;涂敷层的作用是保护光纤不受水汽的侵蚀和机械的擦伤,同时又增加光纤的柔韧性。在涂敷层外,往往加有塑料外套。
多模光缆是指可传多种模式的光。但其模间色散较大,这就限制了传[1] 输数字信号的频率,而且随距离的增加会更加严重。因此,多模光纤传输的距离就比较近,一般只有几公里。
单模光纤只能传输的是单模信号,而多模光纤可以传输多模信号。多模相对于单模来说最大的劣势是模间色散(由于同种光在不同模式内的速率不同)。