不锈钢的主要元素是铁、铬、镍。通常将不锈钢分为铬不锈钢和铬镍不锈钢。所谓不锈铁只是常用的口头称呼，不过在成分上也确有差别，在我们所称的不锈铁中都没有镍的成分，就是铬不锈钢，是原来不锈钢中含镍的部分以铁代替，用磁铁试验时可被吸住，而含镍的镍铬不锈钢却不能为磁铁吸住。
日常生活中的炊具比较低档的大都是不含镍即所谓不锈铁的。因为镍的价格很高，用了加镍的不锈钢成本就会上去一大截。而高档炊具首先考虑的是质量，加了镍的不锈钢耐腐蚀、不生锈，结构紧密光洁度高，色彩也更为柔和。我们在购买时要多留个心眼，带块磁铁在身边，必要时试一下，以免上当。不过有经验的从两者的外观上也能够区分一二。