两者的区别在于去灭弧才能上。由于交换每一个周期都有过零点，在过零点轻易熄弧，而直流开关没有过零点，熄弧才能很差，所以要添加额定的灭弧安装。总的来说就是直流难灭弧，而交换有过零，灭弧轻易。
直流开关又称为直流快速开关或直流快速自动开关，它是一种操作和保护，能对直流额定电压600~1500V电路中直流电机、整流机组和直流馈线等进行分闸、合闸操作，并在短路、过载、逆流（反向）时起保护跳闸作用（原理，是不是直流断路器）。
交流开关一般也采用通断控制，用来替代交流电路中的机械开关，常用于投切交流电力容器以控制电网的无功功率。