电热丝是最早出现的一种电热元件,它是以电热为基本工作原理来实现能量转化的。电热丝虽然为传统电热元件,但至今尚未被替代,现在电热丝依然在各个领域,特别是工业生产及实验室被广泛使用。电热丝在近年来多采用铁铬铝合金和镍铬合金,铁铬铝合金的最高温度已经达到了1400℃。电热丝的基础上,近些年发展出了电热棒、电热盘、电热片等电热元件,但它们的本质依然是电热丝,其原理也脱离不了电热。电热丝的优点是加热温度和耐热温度高,技术成熟、易于制造且方便配套应用于各种电热设备。电热丝的缺点是它的能量转换率较低,发热过程中伴随着发光过程,因此电能转换率只能达到60%到70%。