作为舟山村最早学习核雕的手艺人之一,钟年福凭着对核雕的热爱默默坚持雕刻70多年,不论在怎样的环境下都未曾放下手中的刻刀。他的坚守,不仅见证了核雕曲折的发展历史,也为艰难时期的舟山核雕发展点亮了星星之火。
十三岁起钟年福师从殷根福之子在上海学艺。后回家乡,继续从事核雕事业。1951年加入抗美援朝,1954年复员后在光福乡协助乡政府收屠宰税,后虽历经种种波折,但他仍边工作边坚持核雕创作,产品被上海文物商店、上海博物馆、古玩市场等地收购。
一张张老照片,刻画艰辛探索之路。坚持核雕的钟年福明白,一个或几个人在家雕刻并不能将舟山核雕的技艺流传下去,1968年在大队党支部的支持下,带领几位核雕老前辈创办成立了舟山雕刻组并任负责人。1973年,在吴县县政府的指导下,钟年福带领一批核雕艺人进入吴县工艺美术厂,创办雕刻车间并任车间主任。在这期间,钟年福教过无数的学徒,其中很多如今听来都是核雕界响当当的人物,如钟火元、钟秀琴、周雪官、须培金等。
几十年未放下的刻刀成就了钟年福的好手艺,国家出版的书籍这样形容钟年福的核雕:“钟年福的作品写实,刀工清隽,以重工精雕见长,时人称之‘钟派’。”
如今,年近九旬的钟年福精神矍铄,每天仍坚持雕刻,但已无新作流入市场,在爱好者眼中,谁有一串“钟老”的十八罗汉相念珠是件自豪的事。而对钟年福来说,他更牵挂的是核雕事业的发展。他常说,“我老了,但心中仍牵挂着舟山,所以我只得继续刻下去。中国核雕从来不缺大师,缺的是‘匠心独运’的手艺人。”