佛手亦称“佛手柑”,芸香科,为枸椽的变种。常绿小乔木或灌木,叶互生,长椭圆形,叶缘有锯齿。果实冬季成熟,色泽鲜黄,基部圆形,上部裂开如指,可入药。原产亚洲,我国南方各地均有栽培。
佛手形体独特,仿之颇堪赏玩;而其名又如指“佛祖之手”,陈设可避灾祸;“佛”与“福”音近,又满足了人们祈望吉祥的心理;佛手多指,“指”与“子”谐音,佛手也有多子多孙的吉祥寓意。因此,佛手在明清成为玉雕中常常表现的题材。但像这件玉佛手,材质精良,雕琢逼真,指数如此多的,还十分罕见。
清代玉器中仿生制品增多,鸟兽虫鱼,各色植物都有表现,且多能穷形尽象,精益求精。有时还能巧作构思,添加情趣。仿生玉器中产生了相当数量的精彩作品。