在计算机体系中，有一类在计算机工作时也会随着处理器高速运转的特殊硬件设备，它就是寄存器。寄存器是组成中央处理器的主要结构成分。寄存器是存在于CPU当中具备有限存贮容量的高速存贮硬件，它在工作时能够将计算机指令数据进行短暂的暂时存储。在汇编语言和计算机科学中，寄存器存在多种类型，尤其是指令寄存器，它是存放指令数据的重要部件成分。
指令寄存器的英文缩写一般是IR，全称为InstructionRegister。在计算机科学中，为了方便表示，通常直接将指令寄存器写为IR，它的工作原理非常抽象也非常直观，总体来说指令寄存器就是用来存放从当前的计算机状态的内存中读取出的计算机操作指令，比如，我们此时对计算机的桌面进行了鼠标右键的操作，这时候这个鼠标硬件操作的指令就会被指令寄存器读取存放，然后再进行执行。
指令寄存器的具体工作方式是当计算机正在执行一条指令时，计算机首先会将数据传送至内存，然后数据存储器会从内存中读取这个指令数据，并传送给指令寄存器。一般来说，一段指令是由操作码和地址码字段组成的，基本构成方式就是计算机最本质的二进制数码。此外，为了能够正确执行指令，计算机还会对指令进行检测，完成这项工作的就是指令译码器。当计算机的相关指令构成的操作码一经计算机正确译码后，操作控制器就会接收到来自计算机中央处理器的相关处理信号，进而完成对指令的执行。
和指令指针寄存器的区别
指令指针寄存器用英文简称为IP，它虽然也是一种指令寄存器，但是严格意义上和传统的指令寄存器有很大的区别。比如，指令指针寄存器内部放置的不会是指令，而是一个内存地址，这个内存地址从一个指令指向另一个指令，用计算机科学的语言来描述，它就是一个指针。在计算机工作的时候，CPU会从IP中获得关于指令的相关内存地址，然后按照正确的方式取出指令，并将指令放置到原来的指令寄存器中。完成这一项工作之后，指令指针寄存器会给自己进行加一的操作，即将工作指向下一步的操作，完成自己指针的效果。
因此，指令寄存器就是存放计算机操作指令的一种寄存器，计算机科学中尤其是在使用汇编语言的时候，指令寄存器和其他各种寄存器经常会被使用，它们是对计算机工作的一个直观表现，传送信号也基本是二进制或十六进制。
