芡(qian，四声)，属于睡莲科，是一种大型的水生植物，植物的种子含有大量的淀粉，可以用来食用或者酿酒，植物的叶花一般漂浮在水面，花期之后结果，果实就是芡实。芡实，是一种常见的可食用的中药材，有各种奇奇怪怪的别名，例如肇(zhao，四声)实、鸡头莲、鸡头苞、鸡头米、刺莲藕等。
上好的品质极优的芡实，看上去颗粒均匀饱满，无破碎，粉性好，干燥没有杂质。品质好的芡实在收敛固精等方面也有显著的疗效，适用于具有慢性泄泻、小便频数高、常有梦遗滑精和多腰酸的妇女等患者，其食疗价值同样很高，被称为永葆青春活力、防止未老先衰的上上之选。
芡实，主要生产地为山东、苏北。皖北等北方地区，别名多种多样。味道略苦，带有涩味，无毒，属性温和。与莲子有些相似之处，但是其收敛镇静的功效却比莲子强上许多。主要的功效包括有：治疗风湿性关节炎、腰酸背痛，可以提神益气，使人耳目聪明;还可以开胃补气，治疗小便频繁、遗精等症状;但是需要注意的是，小孩子和老人不宜多食，会不益于脾胃，且难以消化。
据科学研究测定，每100g的芡实中含有：37mg的钙、0.09mg的核黄素、56mg的磷、0.4mg的尼克酸、60mg的钾、0.4g的灰分、2804mg的纳、11.4g的水分、16mg的镁、351千卡的热量、0.5mg的铁、1469KJ的能量、1.24mg的锌、8.3g的蛋白质、6.03ug的硒、0.3g的脂肪、0.63mg的铜、79.6g的碳水化合物、1.51mg的锰、0.9mg的膳食纤维、0.3ug的硫胺素。
如此有价值的芡实价格多少呢?这也是大多数人比较关心的话题。事实上，芡实与莲子相像，都是生长在池塘湖沼浅水的环境中，每年的夏天，也就是7/8月份，就是芡实成熟的季节，在一些生产芡实的地区，每亩收入可以达到4000元左右，一般的种植户靠着种植芡实，年收入可以达到8-10万元左右。
在市场上出售的芡实分为干货和湿货两种，干货就是加工处理好的芡实，湿货就是新鲜采摘的芡实，事实上，大多数人如果是选择进行食用的话，新鲜的芡实的市场比干货更大，更加受到人们的欢迎，相应的，在芡实的产地现剥现卖的芡实最为受到人们的欢迎，因为最为新鲜，品质也就最好，每一斤的价格个亿达到80-100元左右。有经验的种植户将芡实的品相的等级分为头青、特级二青、一级二青、二级二青、老二青、三黄这几个等级，价格幅度可以从100-10/20元不等。
同样的，干货芡实分为人工去壳和机器去壳两种，人工去壳一般为整颗的品相，机器去壳一般只能达到半颗的品相，二者价格差异较大，平均价格在20-70元不等，总体上，人们倾向于品相完好的手工去壳的干芡实。干货芡实一般在药店可以买到，分为散装和包装两种，散装一般为50元左右，但是质量上等的价格会更贵，包装的芡实价格比散装略贵，且会因为包装的规格不同而不同。
最后，以上所有的价格，都只是芡实的一个普遍的价格，具体到不同的城市，不同的地区，其售价肯定会略有浮动，这需要大家自己去当地的市场上进行了解。
