消泡剂一般是通过下列二种方式来消除泡沫的。
1. 消泡剂在泡沫中扩散，扩散时在泡沫壁上形成双层膜，在此扩散过程中将具稳定作用的表面活性剂排开，而降低泡沫局部表面的张力，破坏泡沫的自愈效应，使泡沫破裂。
2. 消泡剂可能进入泡沫壁，但只散布到很有限的程度，与发泡剂一起形成混和的单层，若此种单层的内聚性不佳时，泡沫就会破裂。
消泡剂的用量和用法
消泡活性物含量为100 % 的有机硅消泡剂较少直接用于生产过程，这不仅因成本高，而且少量使用时难奏效，用量多又会引起污染问题。所以常用的大都是已配制成有机硅的质量分数为1%～2% 的消泡乳剂。其用量根据工艺条件而适当变化。
从使用上来说，要操作简便，当然最好是将消泡剂一次加入溶液中，就能在整个过程中控制泡沫。但有时这样效果并不好。因为消泡剂必须是在液2空气交界面处将泡沫稳定剂排开，才起到消泡作用。在此过程中，有许多因素可将消泡剂从表面去掉，即随着时间的增长会慢慢溶解或乳化进入液体中，失去消泡能力(消泡剂溶解式乳化速度的快慢与下列因素有关);剪切力，表面活性剂的种类和浓度，温度，pH 值，溶剂种类和含量以及可能存在的某些特殊物质等) 。
所以使用消泡剂最安全最有效的方法是在生产过程中以连续或半连续的方式添加低浓度的稀乳液。这样，既可防止发泡又可防止有机硅产生油污问题，若必须在操作开始就加入足够的有机硅消泡剂那就要避免过量。
消泡剂的选择
1、在起泡液中不溶或难溶
为破灭泡沫，消泡剂应该在泡膜上浓缩、集中。对破泡剂的情况，应在瞬间浓缩、集中，对于抑泡的情况应经常保持在这种状态。所以消泡剂在起泡液中是过饱和状态，只有不溶或难溶才易于达到过饱和状态。不溶或难溶，才易于聚集在气液界面，才易于浓缩在泡膜上，才能在较低浓度下发挥作用。用于水体系的消泡剂，活性成分的分子，须为强疏水弱亲水，HLB值在1.5-3范围，作用才最好。
2、表面张力低于起泡液。
只有消泡剂分子间作用力小，表面张力低于起泡液，消泡剂微粒才能够在泡膜上浸入及扩展。值得注意的是，起泡液的表面张力并非溶液的表面张力，而是助泡溶液的表面张力。
3、与起泡液有一定程度的亲和性。
由于消泡过程实际上是泡沫崩溃速度与泡沫生成速度的竞争，所以消泡剂必须能在起泡液中快速分散，以便迅速在起泡液中较广泛的范围内发挥作用。要使消泡剂扩散较快，消泡剂活性成分须与起泡液具有一定程度的亲和性。消泡剂活性成分与起泡液过亲，会溶解;过疏又难于分散。只有亲疏适宜，效力才会好。
4、与起泡液不发生化学反应。
消泡剂与起泡液发生反应，一方面消泡剂会丧失作用，另一方面可能产生有害物质，影响微生物的生长。
5、挥发性小，作用时间长。
首先要确定需要使用消泡剂的体系，是水性体系或油性体系。如发酵行业，就要使用油性的消泡剂，如聚醚改性硅或聚醚类的。水性涂料行业就要用水性消泡剂，有机硅消泡剂。选择出消泡剂，比较添加量，在参考价格，可得出最适用最经济的消泡剂产品。