说到插花艺术,很容易让人想起日本的花道。其实日本的花道源于中国;而中国的插花,又发端于南京,始于“南朝四百八十寺”的佛前供花。
在多花的江南,插花是生活中的平常事。吴敬梓在《儒林外史》中描写南京,“不论你走到一个僻巷里面,总有一个地方悬着灯笼卖茶,插着时鲜花朵,烹着上好的雨水”。旧时南京,从早春到晚秋,街头巷尾都有提篮推车的花贩,小菜场中也多杂有花摊,人们随时可以捎带一把应时鲜花,回家插瓶;花不必珍贵,瓶无须讲究,只取那一份自然的芬芳与色彩。如今街市花店越开越多,插花已成为人际交往中不可或缺的媒介;而一些正式场合,如会场中或商场外摆放的大型插花,新式婚礼中的新娘捧花、喜宴摆花,普遍使用的婚礼花车,那就十分讲究插花的技艺了。
随着佛教的传入,也给中华民族带来了香花供养的新风俗。《妙法莲花经 法师品》中提到对佛经的“种种供养”,“花,香,璎珞,末香,涂香,烧香,缯盖,幢幡,衣服,伎乐,乃至合掌恭敬”,以花供居于首位。
花供有多种形式,南京人比较熟悉的是散花。佛经中一再描写佛、菩萨或高僧说法时,会有天花降落。南京有一个家喻户晓的传说,南朝梁武帝时,云光法师在城南雨花台讲经,感动天女,散花如雨,落地化为艳丽的花石子,就是今天举世闻名的雨花石。
现在常见的佛前供花则是插花。插花,指折取一种或多种植物体的非根部分作为花材,经过技术修整和艺术设计,插入某种容器,形成新的观赏对象,以表达情感和意趣。它同盆景、园艺、雕塑、建筑等一样,属于造型艺术的范畴。