海棠花又名梨花海棠。为我国著名的观赏花木之一，不仅花色艳丽，其果实也玲珑可观。
[形态特征]落叶小乔木，树冠广卵形。叶椭圆形，表面绿色而有光泽，叶柄细长，基部有两个披针形托叶。花5-7朵簇生，伞形总状花序，未开时红色，开厉渐变为粉红色，多为半重瓣，也有单瓣者。梨果球状，黄绿色。花期4-5月，果熟9月。我国海棠资源比较丰富。本种常见栽培的有两个变种，即：
红海棠Var．riversii花型较大，粉红色，重瓣，叶较宽大。
白海棠var．albi-Plena花白色或微有红晕，重瓣。
同属我国约有20余种，多数可以观赏，城市中常见栽培者有：
垂丝海棠M．halliana树冠疏散，叶狭长，质较厚，缘齿细而钝，表面暗绿常带紫晕，尊片先端钝，花梗细长下垂，色红艳，果倒卵形。其变种有：重瓣垂丝海棠var.rarkmanii花近似重瓣，色红艳。白花垂丝海棠var．spontanea花朵较小，略近白色。
湖北海棠m.hupehensis乔木，枝坚硬开张，幼枝被柔毛，后脱落。与垂丝海棠极相似，主要区别在于叶缘具细锐锯齿，萼片先端尖，花柱3，果椭圆形。
西府海棠M．micromalus树姿端直，小枝紫色，叶宽，质薄，缘齿尖锐，花梗略短而不下垂。花初放色浓如姻脂，及开渐谈，耐寒力强。
[分布] 原产我国北部，广泛分布于陕西秦岭、甘肃、辽宁、河南、河北、山东、江苏、浙江、云南各地，垂直分布高度为海拔2000米以下的山区或平原。
[习性] 喜光，不耐阴，宜植于南向之地。对严寒的气候有较强的适应性，其耐干旱力也很强。多数种类在干燥的向阳地带最宜生长，有些种类还能耐一定程度的盐碱地，但以土壤深厚肥沃，PH5.5-7.0的微酸性至中性黏壤中生长最盛。忌水涝，萌蘖力强。
海棠素有“国艳”之誉，大文豪苏东坡为之倾倒，有名句“只恐夜深花睡去，故烧高烛照红妆”，因此海棠有雅号“解语花”。旧有“海棠四品”之说，明《群芳谱》载：“海棠有四品，皆木本。贴梗海棠，丛生，花如胭脂；垂丝海棠，树生，柔枝长蒂，花色浅红；又有枝梗略坚，花色稍红者，名西府海棠；有生子如木瓜可食者，名木瓜海棠。”这四种海棠虽都属蔷薇科的春花树种，但非同属植物，贴梗海棠和木瓜海棠系木瓜属，垂丝海棠和西府海棠系苹果属。西府海棠、垂丝海棠和贴梗海棠在园林绿化中应用广泛，成为构成春季景观的主体。
西府海棠（Malusspectabilis），又名小果海棠，据说是因晋朝时生长在西府而得名。小乔木，叶长椭圆形，伞形总状花序，其花未开时，花蕾红艳，似胭脂点点，开后则渐变粉红，花形较大，4～7朵成簇向上，梨果球形，红色。原产中国辽宁、河北、山西等省。西府海棠不论孤植、列植、丛植均甚美观，最宜植于水滨及小庭一隅，北京故宫御花园和颐和园的西府海棠久负盛名。
垂丝海棠（Malushalliana），小乔木，幼枝紫色，叶卵形或椭圆形，3～4月间开花，花有半重瓣和重瓣之分，红色，4～7朵一簇，花梗细长而下垂，故名垂丝海棠，梨果倒卵形，稍带紫色。产于我国西南部。垂丝海棠植于水边是我国传统的配置方法，小庭院可在建筑前后对植、列植，或于围墙边、庭院一隅栽植数株。垂丝海棠多用于江南及西南各省，以云南最盛，据《滇中》载“云南的垂丝海棠高数丈，花色鲜媚异常，为人间尤物”，上海的公园、路边也常见其倩影。
贴梗海棠（Chaenomeleslagenaria），又称皱皮木瓜。落叶灌木，高1～2米，叶卵形或椭圆形，花3～5朵簇生，花梗短粗或近无梗，故名贴梗海棠，花粉红、朱红或白色，先于叶或与叶同时开放，花期3～5月，果卵形至球形，黄色或黄绿色，芳香。产于我国华北南部、西北东部和华中地区，现全国各地均有栽培。贴梗海棠花朵三五成簇，“占春颜色最风流”，黄果芳香、硕大,可入药。贴梗海棠为良好的观花、观果花木，适于庭院角隅、草坪边缘、树丛周围、池畔溪旁丛植，也可密植成花篱，还可制作树桩盆景。