家庭电路漏电保护器是根据线路中的零线(N)和火线(L)中的电流大小来判断有无漏电的,理论上来说正常工作的线路零线和火线上的电流大小相等、方向相反,当有漏电现象时,零线和火线上的电流大小将有所差距,这个差距达到一定值时,漏电保护器就会自动跳闸,从而起到保护作用。
漏电保护器在反应触电和漏电保护方面具有高灵敏性和动作快速性,这是其他保护电器,如熔断器、自动开关等无法比拟的。自动开关和熔断器正常时要通过负荷电流,它们的动作保护值要避越正常负荷电流来整定,因此他们的主要作用是用来切断系统的相间短路故障(有的自动开关还具有过载保护功能)。而漏电保护器是利用系统的剩余电流反应和动作,正常运行时系统的剩余电流几乎为零,故它的动作整定值可以整定得很小(一般为mA级),当系统发生人身触电或设备外壳带电时,出现较大的剩余电流,漏电保护器则通过检测和处理这个剩余电流后可靠地动作,切断电源。