自改革开放以来，珠三角经济圈开始了其飞速发展的阶段，一跃成为我国最主要的经济贡献力量之一，为我国经济发展与对外贸易做出了巨大贡献。然而近年来也表现出了它的薄弱之处和发展瓶颈，以及需要创新发展转变经济发展方式的迫切性。笔者通过对珠三角主要城市的走访观察，基于本文谈谈对其经济发展之路的认识。
珠三角，位于广东省的东南部，珠江下游，毗邻港澳，与东南亚地区隔海相望，海路交通便利，被称为我国的“南大门”。“珠三角”的概念最早起源于九十年代初。九十年代后期，在“（小）珠三角”的基础上出现了“大珠三角”的概念。《珠江三角洲城镇群协调发展规划（2004－2020）》中明确说明：珠江三角洲，即珠江三角洲经济区，包括广州、深圳、珠海、佛山、
江门、东莞、中山、惠州市和肇庆市，总人口4230万，土地总面积41698平方公里，其中建设用地（包括城市建设用地、建制镇建设用地和村庄建设用地）面积6640平方公里。
珠三角的经济发展现状是：
经济已经实现了快速增长，1980年到1996年，珠江三角洲地区实现国内生产总值年均递增17.8%，不仅高于全省14.5%、全国9.7%的同期平均增长速度，而且高于亚洲“四小龙”经济起飞阶段的平均增长速度，地区的生产总值从1980年的80亿美元急升至2005年的2321.7亿美元。
外向型经济总体水平较高。珠三角地区充分发挥毗邻港澳的地缘优势和侨胞遍及世界各地的有利条件，以国际市场为导向，以国内市场为依托，推动外向型经济高水平、快速度发展。
城乡均衡协调发展。现在，该地区平均每65.127平方公里就有一座城镇。珠江三角洲地区在城镇化过程中，将现代城镇的服务功能优势与现代乡村的田园风情优势相互补充、结合，推动了城乡协调均衡发展，形成了富有特色的融合区。
珠江三角洲地区经济最重要的特点是外向型。目前，珠江三角洲地区的国民生产总值约一半是通过国际贸易来实现的，外贸出口总额占全国的10%以上。不少企业的绝大部分产品供应国际市场。珠江三角洲地区发展外向型经济的基本途径是从境外引进资金，先进的技术、设备和管理。同时本地区有临近港澳的位置优势，有侨乡的优势，有多优良海港的优势和劳动力丰富等优势，再加上国家为这里制订的优惠政策，使这里成为吸引外商投资和外企落户的风水宝地。
然而，也面临着一系列的问题：外源型经济比例偏高；产业结构存在着严重的同质化倾向；国内“多中心”区域经济格局的出现；劳动力成本升高；很多在珠江三角洲占有绝对主体地位的传统产业步入微利时期，如何进行产业结构升级换代，重新构建新的经济“增长极”，也成了一个摆在珠江三角洲政府和企业面前的严峻问题。进入新世纪，随着政策特殊优势的减少，广东与全国其他地区的地位逐渐拉平，过去是广东“一马当先”，如今则是全国各省“万马奔腾”。